En los grupos de conejos
No solo durante la socialización de conejos desconocidos puede haber peleas por la jerarquía (ver Como se hace la socialización?), sino que también en los grupos ya establecidos las luchas por la jerarquía son, a menudo, algo cotidiano.
Son normales las luchas por la jerarquía?
Los conejos tienen una jerarquía bien definida, que fue muy importante para su supervivencia en la naturaleza, ya que los conejos de rango superior tienen más posibilidades de sobrevivir, se reproducen con mayor frecuencia y son más saludables. Además, la convivencia entre conejos solo funciona bien cuando la jerarquía está claramente establecida. Por lo tanto, en cierta medida, las luchas por la jerarquía en los conejos son completamente normales y no son motivo de preocupación.
Cuándo dejan de ser “normales” las peleas y empiezan a ser preocupantes?
No importa lo intensas que parezcan las peleas, cuánta cantidad de pelo salga volando o cuánto tiempo los conejos peleen: las peleas son, en principio, completamente normales, siempre y cuando no se cumpla alguno de estos criterios:
- Se producen heridas graves (no simples rasguños o “heridas accidentales”, sino mordeduras que requieren tratamiento).
- Los conejos pelean durante semanas sin periodos en los que convivan sin conflictos.
- Un conejo se queda con la cabeza contra la pared y no abandona esta posición, mientras los otros lo muerden en la espalda.
- Un conejo tiene un miedo extremo a los otros y, incluso después de varios días, sigue huyendo continuamente sin mostrar señales de mejora.
Cuándo se convierten las luchas por la jerarquía en “acoso”?
Los conflictos dentro de un grupo son normales, pero cuando varios conejos atacan constantemente solo a un conejo, esto puede convertirse rápidamente en acoso. Esto se manifiesta de la siguiente manera:
- El conejo afectado casi nunca puede comer en paz, pierde peso y no logra relajarse, permaneciendo en un estado de tensión constante (por ejemplo, no puede tumbarse relajado y estirado).
- Cambia su comportamiento, volviéndose muy retraído o extremadamente temeroso y ansioso.
- Solo se le permite estar en un área pequeña del recinto; si intenta moverse fuera de esa zona, es mordido y perseguido intensamente.
- Ningún otro conejo del grupo desea acurrucarse con él.
- Sufre mordeduras, que dejan heridas visibles.
- El estrés lo debilita inmunológicamente, haciéndolo propenso a enfermedades frecuentes (como infestación de ácaros, infecciones, E.Cuniculi, parásitos, resfriados, etc.).
Qué conejos son acosados?
- Los conejos que no encajan en el grupo (por ejemplo, conejos discapacitados, viejos o enfermos dentro de un grupo de conejos jóvenes).
- Los conejos que no se adaptan bien a grupos grandes y solo pueden convivir en pareja (generalmente debido a una socialización deficiente durante la etapa de cría o a una separación temprana de la madre).
- Los conejos de alto rango que, debido a enfermedad o edad, pierden su posición en la jerarquía.
- Los conejos que ya han sido acosados previamente y han tenido malas experiencias en un grupo, lo que los lleva a actuar con un miedo extremo.
Qué efectos puede tener el “acoso” en el conejo afectado?
El acoso afecta profundamente a los conejos:
- Estrés psicológico, llegando incluso a la traumatización.
- Comportamiento depresivo hasta llegar al abandono (defecar en su lugar, rechazar la comida, fuerte aislamiento, falta de cuidado personal…).
- Ansiedad extrema (reacciones exageradas).
- Estrés (que a menudo provoca enfermedades).
- Si vive en el exterior durante el invierno, con temperaturas muy bajas, siendo acosado y sin poder entrar a la casa o acurrucarse con otros conejos, el frío lo enfermará.
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Cuáles son las causas de las peleas por la jerarquía y el acoso?
Las causas son muy diversas, pero a menudo son las siguientes:
- “Sentimientos de primavera”: En primavera, en muchos grupos, se produce una nueva clarificación de la jerarquía, ya que las hormonas indican que es momento de reproducirse. Ahora, todos quieren tener una posición alta en la jerarquía, ya que esto significa que sus crías tendrán más probabilidades de sobrevivir.
- Un conejo no respeta las reglas de la jerarquía y, por ejemplo, roba la comida a un conejo de mayor rango o se vuelve intrusivo. En ese caso, es corregido/educado.
- Si un conejo se vuelve más débil, por ejemplo, debido a una enfermedad o envejecimiento, los conejos de rango inferior intentarán ocupar su lugar, lo que a menudo provoca peleas más intensas.
- Si un conejo muere o es separado del grupo, puede suceder que algunos o todos los conejos del grupo desafíen nuevamente su posición jerárquica.
- Cuando un conejo tiene dolor, a menudo reacciona de manera agresiva. A menudo, las enfermedades que causan dolor están ocultas (por ejemplo, enfermedades uterinas o conejos Mini Lop con infecciones de oido).
- Cuando un conejo que estaba enfermo se recupera, a menudo intenta obtener una posición de mayor rango.
- Falta de una socialización adecuada o cuando los animales nunca han tenido la oportunidad de aclarar su jerarquía correctamente. A veces se realizan socializaciones en las que no hay peleas, pero estas pueden surgir más tarde (en el territorio), lo que puede generar problemas.
- La castración de un miembro del grupo (también la castración de hembras) cambia la jerarquía, y debe establecerse nuevamente (con peleas).
- Los conejos fueron separados por un tiempo y luego se volvieron a reunir.
- La convivencia de machos no castrados casi nunca funciona, ya que, después de años de armonía, a menudo comienzan a pelear hasta la muerte. Dos hembras sin compañía de machos a menudo no se llevan bien en la pubertad (alrededor de los 8-12 meses), e incluso a veces antes o después, por lo que siempre se prefieren grupos con machos y hembras.
- Los grupos de entre cuatro y ocho conejos suelen ser mucho más inestables y se producen más peleas por la jerarquía. Los grupos muy pequeños o los que tienen más de ocho o nueve conejos suelen ser mucho más armoniosos.
- Los conejos jóvenes (de 1 año a aproximadamente 4,5 años) suelen tener muchas más disputas que los conejos mayores.
Qué factores favorecen las peleas por la jerarquía?
Varios factores pueden favorecer las peleas entre conejos, como por ejemplo:
- Falta de comida.
- Falta de espacio (encierro en jaula).
- La primavera.
- Desequilibrio en el número de machos y hembras (por ejemplo, 5 machos castrados y una hembra), grupos solo de hembras o solo de machos.
- Grupos que no han convivido mucho tiempo juntos (los grupos que llevan más tiempo juntos suelen ser más armoniosos).
- Callejones sin salida en el recinto (casa con solo una entrada/salida).
- Espacio excesivamente grande (más de 500 m²).
- Pocos lugares para esconderse, sin protección visual, de modo que los conejos no pueden evitar la mirada de los demás.
- Desequilibrio hormonal en algunos conejos, como en la pubertad (alrededor del octavo mes de vida), especialmente en conejos del mismo sexo.
- Conejos enfermos o temporalmente separados del grupo (por ejemplo, por una castración).
Qué puedo hacer para que las peleas por la jerarquía y el acoso disminuyan?
Trata de identificar la causa; a veces se puede resolver. Mejora las condiciones de alojamiento y elimina los factores que favorecen los conflictos, si es posible. Los conejos afectados, es decir, aquellos que son perseguidos y atacados, deben ser revisados por un veterinario, ya que a menudo tienen enfermedades ocultas.
En cualquier caso, se deben eliminar los callejones sin salida y asegurarse de que los conejos puedan perseguirse en círculos. Además, necesitan mucho espacio para poder apartarse unos de otros, enriquecimiento ambiental en su entorno y protección visual, como muebles o elementos que les permitan refugiarse. En grupos grandes de conejos, es importante ofrecer varios pisos (con múltiples accesos y salidas) para que los conejos puedan evitarse fácilmente. En recintos con buena altura, se pueden agregar, por ejemplo, 2-3 pisos.
También es fundamental revisar la composición del grupo (los grupos del mismo sexo pueden no ser adecuados) y, si es necesario, agregar otro conejo. Los machos no castrados deben ser, por supuesto, castrados. Lo ideal es que, después de la castración, se les permita despertar juntos en el veterinario, ya que esto mejora considerablemente su relación. Si tienes la posibilidad de trasladar temporalmente a los conejos a un territorio neutral, debes hacerlo: esto facilita la integración del grupo y calma las peleas.
¡No cometas el error de separar a los conejos prematuramente! Reintegrarlos nuevamente suele ser mucho más difícil y estresante que las luchas por la jerarquía.
Cuándo debo separar a los conejos que están peleando?
Si se producen mordeduras que requieren tratamiento veterinario, los conejos deben separarse. Sin embargo, estas peleas suelen ocurrir debido a errores cometidos por el dueño (espacios estrechos en jaulas, machos no castrados, grupos solo de hembras) o si el conejo afectado tiene alguna enfermedad, que a menudo no es visible externamente. Los conejos crónicamente enfermos viven mejor con otro conejo con alguna discapacidad, en caso de que no puedan defenderse en un grupo.
Si se producen heridas graves, suele ser útil retirar al conejo dominante del grupo y separarlo durante dos semanas. En un espacio amplio (por ejemplo, en un jardín o en recintos grandes), puede ser reincorporado después de ese tiempo, ya que el conejo de rango inferior tendrá la ventaja territorial y el dominante tendrá que ceder. En espacios reducidos, se debe realizar una nueva socialización en un área neutral.
En el caso de las hembras, lo más importante para la armonía es el tamaño del recinto. Por ejemplo, en un jardín, casi nunca se producen heridas por mordeduras.
En cuanto a los machos (incluso los castrados), existen algunos que no se llevan bien entre sí y, aunque la introducción inicial sea exitosa, continúan peleando de forma agresiva y se lastiman. Estos conejos deben separarse completamente después de la segunda pelea, a pesar de la socialización óptima, espacio adecuado, etc. (se les puede tener con otras hembras o mantenerlos en grupos separados). Tener a un conejo solo, nunca es una opción; estos machos suelen llevarse bien con hembras.
Se ha comprobado que es útil mantener a los conejos según su nivel de actividad, por ejemplo, separar a los conejos mayores y con discapacidades de los conejos jóvenes y saludables.
