Dilatación gástrica en conejos: síntomas, causas y tratamiento

“Mi conejo no quiere comer”

El rechazo de la comida y los trastornos digestivos son problemas muy graves en los conejos y pueden provocar la muerte en pocas horas. Por eso, es fundamental que los cuidadores reconozcan rápidamente los síntomas y actúen cuanto antes.

En muchos casos, el conejo no sufre realmente una enfermedad digestiva, sino otra enfermedad que le provoca dolor, estrés o pérdida de apetito. Cuando el conejo deja de comer, el movimiento intestinal se ralentiza y pueden acumularse gases en el estómago y el intestino. Esto puede causar una dilatación gástrica, una urgencia veterinaria potencialmente mortal.

Primeros auxilios en conejos con dilatación gástrica

Ante los primeros síntomas, se puede administrar medicación de emergencia mientras se contacta con un veterinario. Todos los cuidadores de conejos deberían tener en casa Simeticona (por ejemplo, Sab Simplex 0,5-1 ml/kg, 3-6 veces al día) u otro medicamento con simeticona o dimeticona. También se puede utilizar Colosan/RodiCare agudo (7-10 gotas, 3 veces al día) o un producto similar como parte de los primeros auxilios.

Además, es importante masajear suavemente el abdomen del conejo y medir la temperatura corporal si las orejas están frías. Si no se observa una mejoría rápida, se debe acudir inmediatamente a un veterinario. Dependiendo del estado del animal, se puede esperar hasta una hora. Sin embargo, si el conejo está deshidratado o tiene una temperatura corporal baja (menos de 38,5 °C), hay que contactar con el veterinario inmediatamente después de administrar la medicación.

Mientras se traslada al veterinario, el conejo debe recibir calor con una manta o una fuente de calor adecuada para animales. La fuente de calor nunca debe colocarse directamente sobre el conejo, sino siempre protegida con una toalla para evitar quemaduras.

El rechazo de la comida y los trastornos digestivos son problemas muy graves en los conejos y pueden provocar la muerte en poco tiempo. Por eso, es importante que los cuidadores reconozcan rápidamente los síntomas y sepan cómo actuar en caso de emergencia.

Cómo reconocer una dilatación gástrica en conejos?

Los conejos con dilatación gástrica suelen mostrarse más tranquilos de lo habitual, apáticos y dejan de participar en su entorno. Uno de los síntomas más importantes es la pérdida de apetito: incluso rechazan premios o alimentos favoritos como la fruta.

Muchos cuidadores no notan inmediatamente la ausencia de heces, especialmente cuando los conejos viven en grupo. En algunos casos, el abdomen puede sentirse hinchado y duro al tocarlo. Algunos conejos reaccionan con dolor cuando se les toca la barriga.

La enfermedad puede avanzar muy rápidamente. Algunos conejos llegan a sufrir un estado de shock acompañado de hipotermia (menos de 38,5 °C) y deshidratación. Un signo típico de deshidratación es que el pliegue de la piel tarda en volver a su posición normal.

El diagnóstico definitivo solo puede realizarlo un veterinario mediante una radiografía, ya que otras enfermedades pueden causar síntomas similares.

Causas – Qué causa la dilatación gástrica?

Importante: Todavía se sigue difundiendo la creencia errónea de que las coles provocan flatulencias en los conejos. Sin embargo, los conejos sanos pueden comer grandes cantidades de coles sin problemas. Si un conejo no las tolera, normalmente se debe a una alimentación inadecuada, por ejemplo con pellets u otros alimentos poco saludables, que alteran el equilibrio intestinal y pueden favorecer intolerancias a la col, la hierba y otros alimentos frescos.

Desarrollo de la dilatación gástrica en conejos

Cuando un conejo deja de comer, el contenido del estómago y del intestino deja de avanzar correctamente. Esto ocurre porque los conejos tienen poca musculatura intestinal o porque existe una obstrucción. Como consecuencia, el contenido digestivo se seca y el tránsito intestinal se ralentiza cada vez más.

A continuación, se producen alteraciones en la fermentación intestinal. Las bacterias dañinas se multiplican y comienzan a formarse gases. Además, la saliva llega nuevamente al estómago y, junto con los procesos de fermentación, el contenido gástrico se vuelve líquido y se forma una gran burbuja de gas.

En los conejos con sobrepeso, el estómago puede expandirse aún menos debido al tejido graso que lo rodea. La expansión del estómago ejerce presión sobre el corazón y los pulmones, lo que puede provocar un fallo circulatorio y, en los casos más graves, la muerte.

Diagnóstico de la dilatación gástrica en conejos

Ante la sospecha de una dilatación gástrica, es fundamental acudir rápidamente a un veterinario especializado en conejos y roedores. Muchos veterinarios de pequeños animales están más acostumbrados a tratar perros y gatos y pueden pasar por alto síntomas importantes en conejos.

Temperatura corporal y estado general

La temperatura corporal normal de un conejo no debe ser inferior a 38,5 °C. En situaciones de estrés, la temperatura puede aumentar ligeramente, algo que no debe confundirse con fiebre. Sin embargo, cuando la temperatura baja demasiado, se produce hipotermia, una situación muy peligrosa que afecta al corazón, la circulación y el sistema digestivo.

Los conejos gravemente afectados pueden presentar:

• apatía intensa,
• debilidad,
• deshidratación,
• alteraciones del movimiento,
• falta de coordinación,
• disminución del estado de conciencia,
• e incluso coma.

La dilatación gástrica también puede provocar una parálisis intestinal (íleo paralítico), empeorando rápidamente el estado del animal.

Importante: Si el conejo presenta hipotermia, deben iniciarse medidas de emergencia inmediatamente, incluso antes de completar el diagnóstico veterinario.

Radiografías: la prueba más importante

El veterinario palpará el abdomen, medirá la temperatura corporal y realizará radiografías desde diferentes ángulos. La vista lateral suele ser especialmente importante.

En las radiografías puede observarse:

• un estómago agrandado,
• acumulación de líquido,
• presencia de gases,
• y signos de obstrucción intestinal.

La posición de la burbuja de gas también ayuda a valorar el pronóstico. Cuando el gas aparece desplazado hacia un lado o en la zona central del estómago, el pronóstico suele ser más grave.

Un veterinario con experiencia en conejos siempre realizará radiografías para confirmar el diagnóstico y localizar la posible obstrucción.

Medios de contraste

En algunos casos pueden utilizarse medios de contraste con yodo para localizar mejor la obstrucción intestinal. Sin embargo, solo deben emplearse cuando son realmente necesarios.

Algunos medios de contraste pueden alterar la digestión, afectar las bacterias intestinales o aumentar el riesgo de complicaciones, especialmente en conejos deshidratados. Por este motivo, su uso debe valorarse cuidadosamente.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre ayudan a evaluar el estado general del conejo y el pronóstico.

Muchos conejos con obstrucción intestinal presentan niveles muy elevados de glucosa en sangre, lo que suele indicar un peor pronóstico. También pueden aparecer alteraciones en los valores hepáticos y renales debido al daño causado por la dilatación gástrica.

Ecografía y pruebas adicionales

En algunos casos, el veterinario puede recomendar una ecografía para descartar complicaciones graves, como una torsión del lóbulo hepático.

También puede realizarse un análisis de orina para evaluar el estado metabólico del conejo y detectar posibles alteraciones adicionales.

Tratamiento de la dilatación gástrica en conejos

Antes de iniciar el tratamiento, el conejo debe ser estabilizado por un veterinario. Dependiendo de su estado, pueden ser necesarias infusiones calientes, calor adicional, oxígeno y analgésicos. En muchos casos también se administran medicamentos contra las náuseas y para estimular el movimiento intestinal.

Los protectores gástricos y bloqueadores de ácido, como el omeprazol, el sucralfato o la ranitidina, también pueden ser útiles para proteger el estómago.

Medicación contra los gases y el estreñimiento

La simeticona o dimeticona ayudan a romper las burbujas de gas para facilitar su eliminación. Además, la lactulosa puede utilizarse para ablandar las heces y favorecer el tránsito intestinal.

Algunos preparados fitoterapéuticos, como Colosan o RodiCare akut, pueden ayudar estimulando la circulación de la mucosa intestinal, reduciendo los espasmos y disminuyendo la formación de gases.

Aceites y laxantes

Los aceites vegetales pueden tener un efecto laxante, especialmente en el estómago y en la primera parte del intestino delgado. Sin embargo, gran parte de estos aceites ya se absorbe antes de llegar a las zonas donde serían más necesarios.

El aceite de parafina no se absorbe, aunque existe la sospecha de que podría alterar el equilibrio intestinal. Nunca debe administrarse en conejos con cecotrofos secos.

Importante: Los espasmolíticos, como Buscopan, no deben utilizarse en conejos con trastornos digestivos.

Masajes y movimiento

Los masajes abdominales pueden ayudar a desplazar la obstrucción y facilitar el avance del contenido digestivo. Después de la radiografía, el veterinario puede indicar en qué zona deben realizarse los masajes.

El movimiento suave también puede favorecer el tránsito intestinal. Se puede animar al conejo a moverse con cuidado, siempre permitiéndole descansar cuando lo necesite.

Antibióticos y glucosa

Si existe sospecha de una proliferación de bacterias dañinas o inflamación, el veterinario puede administrar antibióticos adecuados para conejos, como la enrofloxacina.

Algunos antibióticos son peligrosos para los conejos y nunca deben administrarse, entre ellos:

• penicilina,
• lincomicina,
• ampicilina,
• amoxicilina,
• clindamicina,
• y cefalosporinas.

En casos raros de hipoglucemia verdadera, también puede ser necesaria la administración urgente de glucosa.

Alimentación forzada y sonda gástrica

Si existe una obstrucción intestinal o el estómago está demasiado lleno, la alimentación forzada puede provocar una rotura del estómago y poner en peligro la vida del conejo. Además, el exceso de contenido en el estómago puede dificultar la respiración y causar problemas circulatorios graves.

Solo cuando se haya descartado una obstrucción y el estómago no esté sobrecargado puede considerarse la alimentación asistida.

En algunos casos delicados, el veterinario puede vaciar parcialmente el contenido del estómago mediante una sonda. Sin embargo, este procedimiento también conlleva riesgos y debe valorarse cuidadosamente.

Cirugía

Si el tratamiento no funciona, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.

En algunos casos, el veterinario puede intentar desplazar la obstrucción mediante masajes tras abrir la cavidad abdominal, evitando cortar el intestino. Las bolas de pelo también pueden desplazarse hacia el intestino grueso o fragmentarse mediante masaje.

En situaciones más graves puede ser necesario abrir el estómago o el intestino. Aunque el pronóstico empeora, la cirugía puede ser la última opción para salvar la vida del conejo.

Alimentación y cuidados durante la dilatación gástrica

Muchos conejos con dilatación gástrica aceptan primero alimentos frescos como hojas de colinabo, perejil, eneldo o diente de león.

Durante la enfermedad, es recomendable ofrecer una gran variedad de hierbas frescas, plantas silvestres y alimentos verdes. También pueden ofrecerse alfalfa, trébol, coles y otras hierbas silvestres frescas.

Lo más importante durante este periodo es que el conejo vuelva a comer por sí mismo. En una situación de emergencia, es más importante que el conejo coma algo a que consuma un alimento concreto.

La causa: es importante encontrarla

La pérdida de apetito y la dilatación gástrica en conejos pueden tener muchas causas diferentes. Por eso, es fundamental encontrar la causa exacta para evitar nuevos episodios y tratar correctamente la enfermedad subyacente.

En muchos casos, detrás del rechazo de la comida existe una enfermedad no diagnosticada que provoca dolor o malestar importante en el conejo.

Enfermedades que pueden provocar dilatación gástrica

Casi cualquier enfermedad dolorosa puede hacer que un conejo deje de comer, por ejemplo:

• enfermedades uterinas,
• infecciones de oído,
• hernias diafragmáticas,
• enfermedades dentales,
• insuficiencia renal,
• cálculos renales,
• o gastritis.

Las náuseas y el dolor suelen provocar una disminución del apetito y alteraciones digestivas.

Alimentación inadecuada

Muy a menudo, la causa es una alimentación incorrecta, aunque haya sido ofrecida con buena intención.

El exceso de hidratos de carbono, como fruta, semillas, tubérculos o comida seca, puede alterar la digestión. También una alimentación rica en energía y pobre en fibra, por ejemplo con pellets o pienso seco, favorece los trastornos digestivos y las enfermedades dentales.

Las enfermedades dentales, que muchas veces se desarrollan por una alimentación inadecuada, son una de las causas más frecuentes de pérdida de apetito en conejos.

Estrés y digestión

El estrés también puede favorecer una dilatación gástrica. Durante situaciones de estrés se activa el sistema nervioso simpático, lo que reduce la actividad del estómago y ralentiza el movimiento intestinal.

Dieta para prevenir la dilatación gástrica en conejos

Para prevenir la dilatación gástrica y otros trastornos digestivos, los alimentos frescos y verdes deben ser siempre la base de la alimentación del conejo y representar al menos el 85 % de la dieta.

Algunos conejos son especialmente propensos a sufrir problemas digestivos debido a una alimentación incorrecta en el pasado. En estos casos, es fundamental cambiar la dieta de forma adecuada.

Alimentación rica en forraje verde

Una alimentación basada principalmente en forraje verde fresco, preferiblemente plantas silvestres, ayuda a mantener el movimiento intestinal constante y favorece una digestión saludable.

La mejor opción suele ser ofrecer cantidades ilimitadas de:

• plantas silvestres frescas en variedad,
• pasto fresco,
• hojas de verduras frescas

El heno también debe estar siempre disponible como complemento.

Evitar comida seca y alimentos ricos en energía

Los cereales, semillas y alimentos preparados, como pellets, mezclas comerciales o comida seca, deben eliminarse inicialmente de la dieta en conejos con trastornos digestivos.

Una alimentación rica en hidratos de carbono y pobre en fibra puede alterar el equilibrio intestinal y favorecer nuevos episodios de estreñimiento o dilatación gástrica.

Cuando la digestión vuelva a estabilizarse, algunas semillas pueden ofrecerse en cantidades muy pequeñas. Las semillas de lino o de chía deben remojarse previamente en agua.

Importancia de los alimentos frescos

Los alimentos frescos ayudan a aumentar la ingesta de líquidos y reducen el riesgo de estreñimiento. En cambio, una alimentación demasiado seca favorece la aparición repetida de problemas digestivos.

También pueden ofrecerse pequeñas cantidades de zumo de verduras muy diluido o té sin azúcar para aumentar la hidratación.

Apoyo digestivo

En algunos casos, las semillas de lino, las cáscaras de psyllium previamente hidratadas y la lactulosa pueden ayudar a ablandar las heces y facilitar el tránsito intestinal.

Algunos productos como RodiCare Hairball también pueden ser útiles como apoyo digestivo.

Alimentación durante la muda y prevención de bolas de pelo

Algunos alimentos pueden ayudar a reducir la flatulencia y favorecer una digestión saludable. Durante la muda, una alimentación adecuada es especialmente importante para prevenir la formación de bolas de pelo en el aparato digestivo.

Cepillado y eliminación del pelo suelto

Durante el cambio de pelaje, los conejos deben ser cepillados regularmente para eliminar el pelo muerto y reducir la cantidad de pelo ingerido al acicalarse.

También pueden utilizarse:

• guantes de goma humedecidos,
• túneles con cepillos integrados,
• o caricias frecuentes con las manos.

Los túneles con cepillos son especialmente útiles para conejos tímidos que no toleran bien el cepillado directo.

En casos extremos, puede ser necesario recortar parte del pelo para reducir la cantidad ingerida.

Alimentación para prevenir bolas de pelo

La mejor prevención contra las bolas de pelo es una alimentación rica en forraje verde fresco ofrecido de forma ilimitada durante todo el día.

En cambio, una alimentación demasiado seca puede favorecer la formación de bolas de pelo. Esto incluye:

• comida seca,
• pellets,
• heno como alimento principal
• y hierbas secas.

Apoyo digestivo durante la muda

Algunos productos y suplementos pueden ayudar a mejorar el tránsito intestinal y favorecer la eliminación del pelo ingerido.

Entre ellos se encuentran:

• RodiCare Hairball,
• lactulosa,
• semillas de lino hidratadas,
• y cáscaras de psyllium remojadas previamente en agua.

Las cáscaras de psyllium pueden mezclarse con verduras o fruta rallada para facilitar su consumo.

Movimiento y limpieza del entorno

El ejercicio también es muy importante para ayudar a movilizar el contenido intestinal y evitar la acumulación de pelo. Los conejos deben disponer de mucho espacio para moverse tanto de día como de noche.

En conejos que viven dentro de casa, es recomendable aspirar el pelo diariamente durante la muda, ya que el pelo no es eliminado de forma natural por el viento como ocurre en el exterior.

Cadenas de heces: una buena señal

Las cadenas de heces unidas por pelo suelen preocupar a muchos cuidadores, pero normalmente son una señal positiva. Indican que el pelo ingerido está siendo eliminado correctamente y no permanece acumulado en el intestino formando bolas de pelo.

Los siguientes errores nutricionales y de cría favorecen la formación de bolas de pelo, que pueden ser mortales:

La pasta de malta ayuda contra las bolas de pelo?

Muchas pastas de malta para conejos y gatos se anuncian como productos para prevenir las bolas de pelo. Sin embargo, su composición suele ser poco clara o incompleta, y en muchos casos no son recomendables para los conejos.

La mayoría de estas pastas contienen:

• aceites y grasas vegetales,
• malta,
• y pequeñas cantidades de fibra.

Aunque suelen anunciarse como productos ricos en fibra, esto solo es cierto en comparación con la alimentación de los gatos. Los conejos necesitan una cantidad de fibra mucho mayor y cualquier alimentación natural basada en hierbas, heno y plantas silvestres contiene mucha más fibra que estas pastas.

Además, la malta procede de cereales germinados, a menudo trigo, un ingrediente poco adecuado para la digestión del conejo. Muchas pastas también contienen aditivos innecesarios que pueden perjudicar el equilibrio intestinal.

El supuesto efecto de los aceites vegetales también es limitado, ya que gran parte de estos aceites se absorbe antes de llegar a las zonas del intestino donde serían necesarios.

En realidad, estas pastas no contienen ingredientes capaces de eliminar las bolas de pelo. En cambio, una alimentación rica en forraje verde fresco y fibra natural suele ser mucho más eficaz para mantener una digestión saludable.

Como alternativa, productos como RodiCare Hairball, a base de psyllium, suelen ser más adecuados para favorecer el tránsito intestinal y la eliminación del pelo ingerido.

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