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Ooquistes de Eimeria flavescens no esporulados en las heces de un conejo. Foto: Dr. M. Hallinger,

La coccidiosis es la enfermedad parasitaria más común en los conejos. Puede tener graves consecuencias para los animales jóvenes, pero también pueden enfermar los animales viejos (debilitados).

Los coccidios son parásitos unicelulares que parasitan en el tracto gastrointestinal del conejo, se multiplican allí y dañan el tracto intestinal durante su ciclo de desarrollo. Existen innumerables especies de coccidios en los conejos, pero todas pertenecen al género Eimeria. Estos parásitos unicelulares están desgraciadamente muy extendidos en los criaderos y en los conejos que viven en casa.

Especies

En los conejos se han registrado más especies de coccidios del género Eimeria:

Eimeria stiedai, Eimeria magna, perforans, Eimeria media, Eimeria irresidua, Eimeria piriformis, Eimeria coecicol, Eimeria elongata, Eimeria intestinal, Eimeria matsubajashii, Eimeria nagpurensis, etc.

Los coccidios difieren en su propiedad patógena: Esta propiedad depende de los ciclos de multiplicación de los coccidios en el intestino (las llamadas merogonias), especialmente las especies de coccidios que realizan varias merogonias (por ejemplo, Eimera flavescens / Eimeria interstinalis) son posiblemente más patógenas que otros coccidios. Además, el desarrollo de una coccidiosis claramente visible también depende de otros factores, por ejemplo, si varias especies de coccidios parasitan al conejo al mismo tiempo y por lo tanto, dañan diferentes secciones del intestino, pero también de la intensidad de la infestación y de la presencia de infecciones bacterianas secundarias.

Un tracto digestivo sano y libre de parásitos es la mejor prevención para los trastornos digestivos en los conejos.

Sin embargo, a menudo se producen infecciones mixtas con diferentes especies de coccidios.

Causas

  • Los conejos suelen infectarse con coccidios intestinales cuando son animales jóvenes a través de sus madres, con mucha frecuencia se infectan los conejos que se venden en almacenes de animales, vienen de criaderos donde se reproducen los conejos en masa para la venta. O por medio de comida contaminada o al tener contacto con un conejo infectado.
  • Siempre que llegue un nuevo conejo a tu casa, debes hacer una prueba de sus heces para comprobar que no tiene coccidios para evitar enfermar los otros conejos que ya viven en casa. Se recomienda hacer una prueba de las heces una vez al año y antes de poner la vacuna, si el conejo tiene un alto nivel de infestación con coccidios, la vacuna pierde su efecto.
  • El estrés puede hacer que los coccidios se multipliquen fuertemente, por ejemplo, a través de la socialización, las mudanzas, alzar los conejos frecuentemente, el manejo brusco de los animales, cuando viven solos, el poco espacio. Los animales que antes eran asintomáticos enferman repentinamente.
  • La alimentación puede causar un desequilibrio en los intestinos, por ejemplo, si los conejos no se alimentan principalmente con comida fresca, se les da comida seca (pellets, mucho grano/semillas), golosinas, demasiados tubérculos/frutas u otros alimentos inadecuados.
  • Una alimentación demasiado unilateral favorece la aparición de coccidios, sobre todo si se alimenta con demasiada precaución (los conejos necesitan muchas sustancias vegetales secundarias para mantenerse sanos)
  • Si el suelo (si viven en el exterior) está muy contaminado (un piso poco higiénico, tierra, mala higiene), el sistema inmunitario a menudo no puede contrarrestarlo y se enferman. En zonas con buena vegetación (pradera) el problema no suele ser tan grande. Deben evitarse las zonas fangosas y con mucha tierra y poca vegetación.
  • Los conejos salvajes pueden infectar a los conejos domésticos si tienen acceso a la pradera.
  • El síndrome del megacolon favorece los coccidios
  • La falta de higiene y la falta de limpieza pueden favorecer la aparición de coccidios.
  • No ofrecer la comida en el suelo, para que no entre en contacto con las heces (utilizar recipientes), limpiar diariamente los recipientes de agua y de la comida.
  • Una mala flora intestinal, por ejemplo, debido a la medicación, la anestesia, una separación demasiado temprana de la madre, enfermedades hereditarias, estrés, es ideal para los coccidios.
  • Otras enfermedades suelen debilitar al conejo de tal manera que los coccidios pueden extenderse.
  • En los animales jóvenes, a menudo incluso se enferman, sin motivo durante el crecimiento.
  • Un clima húmedo (y también cálido y húmedo) o aserrín y paja mojada, así como las camas húmedas y el tiempo lluvioso favorecen la coccidiosis. ¿Los conejos encuentran suficientes zonas cubiertas y secas, o están expuestos a todo tipo de clima?
  • El ejercicio asegura una digestión saludable y previene la coccidiosis.

Patrón de la enfermedad

Existen dos formas de coccidiosis en los conejos, la coccidiosis hepática y la coccidiosis intestinal.

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Los conejos de criaderos (malos) a menudo ya traen consigo coccidios.

Coccidiosis hepática

Esta forma se parece más a la coccidiosis biliar, ya que los parásitos se multiplican en los conductos biliares del hígado. La enfermedad está causada por coccidios de las vías biliares (Eimeria stiedae). Los estadios del parásito entran en el intestino a través de la bilis y se excretan desde allí en las heces. Estos llamados „ooquistes“ excretados con las heces permanecen infecciosos en el exterior durante meses en condiciones de calor y humedad. La infección se produce a través de la ingesta oral de estas (por ejemplo, con los alimentos). Cuando los conejos se infectan con estos patógenos, pueden mostrar signos de enfermedad como problemas hepáticos, diarrea y trastornos digestivos. Los animales adultos de edad avanzada se ven especialmente afectados: Esta forma de coccidiosis sólo afecta al hígado (coccidiosis hepática) y provoca hinchazón y también inflamación de los conductos biliares. En el hígado se forman bultos de color blanco grisáceo similares a un absceso. Como ya se ha mencionado, esta forma suele darse en animales de edad avanzada y conduce a una pérdida de peso y a un pelaje opaco, los animales suelen tener un mal estado general y acaban comiendo menos. Otros síntomas son similares a los de otras enfermedades hepáticas, pero la coccidiosis hepática debe descartarse siempre mediante un examen fecal (los coccidios no siempre se excretan) y una ecografía.

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El aumento de los cecotrofos (sin comer) puede indicar la presencia de coccidios.

Coccidiosis intestinal

Un aumento de la cantidad de cecotrofos sin comer, puede indicar la presencia de coccidios.

En la coccidiosis intestinal, los coccidios se multiplican en la pared intestinal y pueden dañarla. En particular, las dos especies Eimeria flavescens y Eimeria interstinalis se consideran las especies de coccidios „más patógenas“. Sin embargo, también son frecuentes las infecciones mixtas con otros coccidios que parasitan en el intestino. Los conejos enfermos suelen presentar trastornos digestivos, diarrea con mal olor, timpanismo y pérdida de apetito. También pueden producirse muertes, especialmente cuando los animales jóvenes enferman.

La coccidiosis es la causa más común de muerte en los conejos jóvenes. En general, los animales jóvenes son más susceptibles a los coccidios intestinales que los adultos debido a su sistema inmunológico menos desarrollado. Antes de que una coneja tenga bebes se debe examinar si tiene coccidios.

Los coccidios intestinales también pueden estar presentes sin síntomas o signos de enfermedad, especialmente si los conejos han desarrollado cierta inmunidad o si hay una infección con coccidios menos patógenos. A menudo todos los conejos del grupo están infectados, pero sólo los animales debilitados, muestran síntomas.

Si los parásitos se multiplican fuertemente o si el animal está estresado o debilitado, los conejos adultos también pueden desarrollar el cuadro clínico de la llamada coccidiosis.

Esto provoca síntomas como dilataciones gástricas (recurrentes), desgasificación y sobrecargas estomacales, con menor frecuencia también diarrea (a menudo con mal olor), aumento de las heces deformes, abdomen hinchado, escasa ingesta de alimentos y otros trastornos digestivos. Los conejos jóvenes afectados suelen estar demacrados o desarrollarse mal o lentamente, a veces hay muertes masivas en animales jóvenes. En algunos casos, la parálisis, la secreción por la boca y la nariz, la fiebre y los calambres también son provocados en los conejos por los coccidios. En fases avanzadas, el conejo deja de comer o se vuelve apático. Se hacen visibles manchas blanquecinas y gruesas en el intestino.

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Bajo el microscopio, el veterinario puede detectar los coccidios en el procedimiento de flotación. Foto: Dr. M. Hallinger

Diagnóstico: ¿Cómo se detectan los coccidios?

Los coccidios se detectan mediante una muestra fecal. Como los coccidios no se excretan de forma continua, las heces deben recogerse durante al menos dos días, mejor durante tres, antes de examinarlas. Las heces pueden ser examinadas por su veterinario, o puede enviarlas directamente a un laboratorio.

Es aconsejable que los conejos se sometan a una revisión de parásitos al menos una vez al año, como mínimo antes de la fecha de vacunación. Los animales recién adquiridos deben ser examinados para detectar parásitos intestinales antes de socializarlos con otros animales.

Medidas de tratamiento y atención

Los coccidios no deben tomarse a la ligera. El tratamiento veterinario oportuno es absolutamente necesario para los coccidios. Los animales jóvenes mueren con bastante rapidez a causa de la coccidiosis o de sus síntomas si no se les trata y los animales viejos debilitados o enfermos crónicos también suelen ser víctimas de la coccidiosis. En los criaderos, es muy frecuente la muerte masiva de animales jóvenes debido a la coccidiosis.

Los coccidios se tratan en cuanto se detectan en las heces.

El veterinario administra una medicación contra los coccidios (véase más abajo), que no tiene por qué darse a todos los conejos del grupo, sino sólo a los que están infestados. En algunos casos, puede ser necesario el tratamiento del grupo, tu veterinario hará una recomendación. Asegúrate de que la medicación se administra directamente, la medicación que debe administrarse a través del agua de bebida o de la comida a menudo se dosifica de forma inexacta (un conejo bebe más que el otro).

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Vecoxan puede darse con banano, Cuni Complete u otro alimento favorito.

Los siguientes medicamentos son comunes:

  • El toltrazuril (Baycox®, 10-15 mg/kg > 0,2-0,3 ml/kg) es muy común, pero algunos conejos reaccionan a la medicación con el rechazo de la comida o menos apetito. Sólo el líquido blanco (5%) es adecuado, el 2,5% (transparente) es para las aves de corral y no es adecuado para los conejos, ya que tiene un fuerte efecto irritante de la mucosa. El ritmo de 3-3-3 (dar 3 días, 3 días de descanso, dar 3 días) que se da a menudo se sustituye por el ritmo 2-5-2, que se tolera mejor (recomendación del fabricante).
  • El Diclazuril (Vecoxan®, 2,5mg/kg = 1 ml/kg) es un fármaco mejor tolerado pero menos conocido, pero la resistencia se desarrolla más rápidamente con el uso regular. Vacoxan se administra a los conejos a 1 ml/kg. En animales asintomáticos con baja infestación, incluso una sola dosis o la administración en dos días seguidos es suficiente. En caso de infestación severa o síntomas, es mejor administrar en un ritmo 2-5-2 (dar 2 días, 5 días de descanso, dar 2 días).
  • Otros medicamentos: Sulfametoxipirazina (Davosin®), Sulfatiazol (Eleudron®), Sulfaquinoxalina (Nococcin®), Sulfadimetoxina (Kokzidiol SD®, Retardon®).
  • El efecto del orégano y el ajo contra los coccidios se ha confirmado en un estudio (estudio: cf. Nosal et al. 2014), según el cual tienen un mejor efecto que Baycox® o conducen a un mejor aumento de peso y a la menor excreción de coccidios en los ensayos en comparación con los animales sin tratamiento, pero también con los animales tratados con Baycox®. A menudo se utiliza el aceite de orégano, véase más abajo el listado.

Prevención

Además de la terapia veterinaria, existe la posibilidad de debilitar la infestación de coccidios con otros extractos de hierbas o de apoyar el tratamiento, que también son posibles como medida preventiva.

Algunos preparativos con extractos de hierbas o mezclas de hierbas:

  • Los remedios a base de hierbas cambian la flora  intestinal para que sea „incómodo“ para los coccidios.

Los siguientes preparados favorecen la flora intestinal y por lo tanto, pueden combatir indirectamente los coccidios (o prevenir la reinfección):

  • Ofrezca zumo de diente de león (tiendas de alimentación natural, internet) para beber.
  • Se han hecho buenas experiencias con Mucosa compositum para reforzar la flora intestinal.

Aceite de orégano: El aceite de orégano es una muy buena forma de prevenir los coccidios y de conseguir que los grupos afectados vuelvan a estar libres de ellos. También se utiliza en la agricultura, sobre todo a través del agua potable y su efecto ha sido demostrado científicamente en estudios (estudio: Nosal et al. 2014) y también confirmado por la experiencia de los cuidadores. Por cierto, el aditivo de aceite mantiene los bebederos libres de algas incluso cuando hace mucho calor. Por regla general, a los conejos les gusta mucho el sabor ligero del orégano. Si los conejos beben poco, también se puede añadir aceite de orégano a la comida. Combinado con análisis fecales regulares, el aceite de orégano puede ser una gran forma de evitar los coccidios.

Precaución: No utilices nunca aceite esencial de orégano puro. Los aceites de alimentación y de agua están muy diluidos (10%) y sólo se añaden gota a gota al agua y a la alimentación.

Aceites para los alimentos

  • Probac Brockamp Aceite de Orégano, 5ml de aceite por 1kg de alimento, 2-3x/semana
  • ROPA-B ACEITE DE ALIMENTACIÓN 2%, 5ml por kg de alimento, para 4-5 días por semana
  • Aceite para alimentación de aves de corral ROPA, 5 ml por kg de alimento, para 4-5 días a la semana, aprox. 500ml

Aceites para el agua (con emulsionante) – ¿Los conejos beben lo suficiente? (también se puede poner en los alimentos)

  • Ropadiar Solución Aceite de Orégano 10%, 2 – 3 ml por 10 litros de agua
  • ROPA-B LÍQUIDO 10%, 15 ml por 10 litros de agua potable, para 3-4 días por semana
  • Dosto® Líquido 10%, aprox. 20ml por 1 litro de agua
  • Dosto WG Ropa líquido 12%, 1ml por 3l de agua potable
  • Becker Enterosan líquido, 5ml por 10l de agua, 24,50€/250ml
  • Procura® 10% solución, 5-20ml por 10 litros de agua
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La alimentación adecuada para la coccidiosis

Las plantas silvestres frescas, son ideales para una digestión saludable.

Importante para la coccidiosis es una dieta saludable para los intestinos con muchas hierbas (especialmente el orégano, el tomillo,  el diente de león, la milenrama, el perejil, el tanaceto y la salvia, las ramitas de roble (corteza y hojas), el comino negro, así como las plantas de arándano, pero también todas las demás hierbas fortalecedoras del sistema gastrointestinal y que apoyan el tracto digestivo) y el forraje verde (las plantas silvestres frescas en verano, en invierno las verduras de hoja como las hojas de todos los tipos de col, lechuga, acelga, espinaca, zanahoria verde, apio) así como cortezas/ramas ricas en taninos (avellano, roble, fresno, árboles frutales, abetos, pinos). Ampliar la variedad de especies. No ofrezca avena a los conejos con bajo peso, ya que a menudo desencadena levaduras.

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Especialmente los lugares donde el conejo orina y hace sus heces y donde comen, deben limpiarse intensamente durante el tratamiento para evitar la reinfección.

Higiene y desinfección

  • Especialmente los lugares donde se alimentan los conejos, deben limpiarse intensamente durante el tratamiento para evitar la reinfección.
  • El heno y el forraje verde deben ofrecerse en un harnero para que no se contaminen.
  • Los recipientes para el agua y la comida deben limpiarse a fondo diariamente con agua caliente (>60 grados).
  • Las heces deben eliminarse por completo al menos una vez al día, para evitar que se ingieran los ooquistes esporulados, ya que éstos sólo se desarrollan al cabo de uno a cuatro días. Los baños deben ser lavados con agua hirviendo.
  • Los rincones del baño deben limpiarse a diario. El resto del recinto debe limpiarse a fondo una o dos veces durante la fase de tratamiento, limpiando el suelo con vapor o agua caliente (> 60 grados) o aclarándolo/limpiándolo con una manguera, agua hirviendo, alta presión o limpiador de vapor (> 60 grados). Sin embargo, los limpiadores de vapor también pueden fomentar los coccidios debido al clima cálido y húmedo (no se matan todos y los que quedan se sienten muy cómodos).
  • Las mantas y las alfombras pueden lavarse en la lavadora a altas temperaturas (mín. 60 grados). Deben ser retirados del lugar donde viven los conejos, hasta que termine el tratamiento.
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De esta forma los alimentos no pueden ser contaminados con orina o heces.
  • Si hay tierra en el recinto, hay que retirar la capa superior y colocar baldosa en el piso, para evitar también la infestación por coccidios en el futuro. Como solución provisional, se puede inundar el suelo con agua hirviendo. También es posible el uso cuidadoso de cal viva (no dejar que los conejos entren en la zona tratada durante este tiempo o después).
  • La higiene excesiva recomendada a menudo, es innecesaria, estresa a los animales y a los dueños y debilita el sistema inmunitario. Todos los desinfectantes comunes son ineficaces para desinfectar los coccidios. Los cresoles, como los contenidos en los desinfectantes Neopredisan o Capha DesClean, serían especialmente adecuados si son del 3-4% y se dejan actuar durante al menos 2 horas. Sin embargo, estos productos de limpieza son muy tóxicos para los conejos, irritan las mucosas y por lo tanto, sólo deben utilizarse en superficies que puedan limpiarse sin dejar residuos (PVC…). Las superficies en las que pueda impregnarse (por ejemplo, madera, alfombras y telas) no deben ser utilizadas por los conejos pues contienen sustancias toxicas.  Hay que sacar a los conejos y ventilar la habitación durante un tiempo. Además, estos desinfectantes son sólo adecuados para su uso en interiores y son incluso peligrosos para alérgicos y asmáticos. Por lo tanto, no se recomienda la desinfección a menos que se lleve a cabo con un limpiador de vapor (> 60 grados) o agua hirviendo. En este caso, es importante exponer las superficies al calor durante un poco más de tiempo y luego ventilar rápidamente el clima cálido y húmedo. Hervir el agua es la desinfección

Fuentes de información

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