Causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
Los tumores no son poco frecuentes en los conejos, especialmente en animales de mayor edad. Muchos cuidadores se asustan al escuchar la palabra “tumor”. Sin embargo, es importante saber que no toda nueva formación de tejido es automáticamente cáncer.
En este artículo explicamos de forma clara y fundamentada qué son los tumores, cómo reconocerlos y qué opciones de tratamiento existen.
Qué es un tumor?
En medicina, un tumor es una formación anormal de tejido causada por un crecimiento celular descontrolado.
Se distinguen dos tipos principales:
- Tumores benignos
- Tumores malignos (cáncer)
Los tumores benignos suelen crecer lentamente y no producen metástasis.
Los tumores malignos, en cambio, pueden invadir los tejidos cercanos y extenderse a otros órganos.Importante
No toda masa que se pueda tocar es automáticamente maligna.
Los abscesos, quistes o acumulaciones de grasa inofensivas también pueden parecer tumores al principio. Por eso, siempre es necesaria una revisión veterinaria.
Cómo se desarrollan los tumores en los conejos?
El desarrollo de los tumores suele ser multifactorial. Las posibles causas incluyen:
- Predisposición genética
- Influencias hormonales (especialmente en conejas no esterilizadas)
- Obesidad severa y mala alimentación
- Inflamaciones crónicas
- Edad avanzada y procesos de envejecimiento
- Factores ambientales
- Inactividad física y falta de ejercicio
- Algunos virus específicos (por ejemplo, papilomavirus)
- Radiación UV
- Exposición al humo del tabaco (fumador pasivo)
Los tumores uterinos son especialmente frecuentes en conejas no esterilizadas.
Frecuencia en las conejas
Las conejas no esterilizadas desarrollan con mucha frecuencia alteraciones uterinas con la edad, como hiperplasias y adenocarcinomas. A partir de los 4–5 años, el riesgo aumenta de forma significativa. La esterilización temprana tiene un efecto preventivo.
Tipos de tumores más frecuentes en los conejos
1. Tumores uterinos (principalmente adenocarcinomas)
Son muy frecuentes en conejas mayores no esterilizadas.
Los síntomas pueden incluir:
- Secreción con sangre
- Trastornos digestivos
- Pérdida de peso
- Cansancio o apatía
- Problemas respiratorios en caso de metástasis
Se desarrollan debido a una estimulación hormonal excesiva del revestimiento del útero. Estos tumores suelen ser malignos y pueden extenderse a los pulmones.
En muchos casos, el veterinario puede detectarlos mediante palpación y confirmarlos con ecografía o radiografías. Si el diagnóstico se realiza a tiempo, la esterilización quirúrgica —con extirpación del útero y los ovarios— puede ser un tratamiento exitoso.
En estadios avanzados, especialmente cuando ya existen metástasis pulmonares, el pronóstico es menos favorable.
2. Tumores cutáneos y subcutáneos
Se presentan como bultos bajo la piel que se pueden tocar.
Pueden ser benignos o malignos.
3. Tumores mamarios
Las conejas mayores, en particular, pueden desarrollar tumores mamarios, ya que el aparato reproductor femenino está sometido durante años a una fuerte influencia hormonal. Estos tumores suelen manifestarse como bultos en la zona mamaria que, en las primeras etapas, normalmente no causan dolor.
Sin embargo, si los tumores se extienden a los pulmones, pueden aparecer dificultades respiratorias. Los tumores deben extirparse quirúrgicamente lo antes posible. Al mismo tiempo, puede realizarse la esterilización para prevenir otros tumores relacionados con las hormonas.
Antes de la operación, debe comprobarse que todavía no existan metástasis.
Tumor abdominal originado en la glándula mamaria.
4. Tumor cerebral
Aunque los tumores cerebrales son poco frecuentes en los conejos, normalmente provocan un rápido avance de los síntomas. A menudo solo se descubren de manera casual después de la muerte del animal.
Los conejos afectados presentan alteraciones neurológicas como convulsiones, problemas de coordinación y alteraciones de la conciencia. En estos casos no existe un tratamiento eficaz, por lo que la eutanasia suele ser la mejor opción para el animal.
5. Tumor óseo
En los conejos, los tumores óseos suelen ser osteosarcomas, que afectan principalmente a animales de mayor edad. Este tipo de tumor aparece con frecuencia en la zona del cráneo.
Para asegurarse de que no se trata de un absceso mandibular, el veterinario normalmente realizará una radiografía. Los tumores suelen mostrar estructuras densas y de aspecto nuboso en las imágenes.
Lamentablemente, no existe una cura. En casos avanzados, pueden administrarse analgésicos para mantener al animal estable y sin demasiado dolor durante un tiempo. Si el conejo sigue sufriendo a pesar de la medicación, se recomienda la eutanasia.
Este conejo estaba paralizado de las patas traseras y era positivo para E. cuniculi, por lo que fue tratado inicialmente por EC. Una radiografía laterolateral no mostró alteraciones. Sin embargo, al realizar una segunda radiografía en proyección dorsoventral (DV), se observó que la cadera estaba destruida por un osteosarcoma. Lamentablemente, fue necesario practicarle la eutanasia.
7. Tumor abdominal
Los conejos suelen presentar síntomas inespecíficos, por ejemplo, comen poco, dejan de comer repetidamente o muestran signos de dolor.
Los tumores pueden aparecer en prácticamente cualquier órgano interno, por ejemplo:
- tumores hepáticos (a menudo debido a metástasis de otros tumores),
- tumores de estómago,
- tumores intestinales,
- o tumores de vejiga.
Si el tumor todavía no se ha extendido al hígado o a los pulmones, puede intentarse la extirpación quirúrgica. Dependiendo del tamaño y de la localización exacta, la cirugía puede ser relativamente sencilla o bastante complicada.
Producción excesiva de cecotrofos debido a un cáncer intestinal.
Señales de alarma
Los siguientes síntomas deben ser evaluados por un veterinario de inmediato:
- Sangre procedente de la vagina o de la nariz
- Dificultad respiratoria repentina o intensa
- Bulto que crece rápidamente
- Adelgazamiento severo
- Apatía
- Rechazo del alimento
Cómo se diagnostica un tumor?
El diagnóstico puede realizarse, según el caso, mediante:
- Un examen clínico exhaustivo
- Ecografía
- Radiografías (por ejemplo, para buscar metástasis)
- Tomografía computarizada (TC) en casos especiales
- Aspiración con aguja fina (posible sin anestesia), citología o muestra de tejido/biopsia
En la mayoría de los casos, solo es posible determinar con seguridad si un tumor es benigno o maligno mediante el análisis de una muestra enviada al laboratorio.
