Otitis en conejos: causas, síntomas y tratamiento de la infección de oído

Otitis (infecciones de oído)

Por desgracia, las infecciones de oído son relativamente frecuentes en los conejos. En estudios realizados con conejos adultos procedentes de explotaciones comerciales de producción de carne, se observaron signos de otitis en aproximadamente el 32 % de los animales. Dependiendo de la raza, esta cifra coincide en líneas generales con lo observado en clínicas veterinarias de Alemania.

Varios factores pueden aumentar el riesgo de otitis e infecciones de oído en los conejos, entre ellos la raza, la anatomía de las orejas, los problemas de movilidad y las enfermedades respiratorias.

Factores de riesgo de la otitis en conejos

• Los conejos de orejas caídas son especialmente propensos a las infecciones de oído y a la otitis media. Una infección del oído externo puede extenderse al oído medio. Muchos conejos de orejas caídas desarrollan problemas de oído a lo largo de su vida. La anatomía de sus orejas es diferente a la de los conejos de orejas erectas: el pliegue del cartílago que hace que las orejas caigan provoca una curvatura del conducto auditivo, lo que puede dificultar la eliminación natural del cerumen. Los estudios también han demostrado que los conductos auditivos de los conejos de orejas caídas son significativamente más estrechos que los de los conejos de orejas erectas. Además, el pabellón auricular caído reduce la ventilación del conducto auditivo. En conjunto, estos factores pueden favorecer la aparición de inflamaciones.

• Las orejas muy pequeñas, como las de algunas razas de conejos enanos, también pueden aumentar el riesgo, ya que el conducto auditivo puede ser especialmente estrecho.

• Las orejas con abundante pelo pueden dificultar la ventilación y la eliminación natural del cerumen, lo que también puede favorecer la aparición de problemas de oído.

• Los conejos de razas muy grandes también parecen verse afectados con mayor frecuencia. Una posible explicación es su mayor predisposición a desarrollar enfermedades articulares. Los conejos con movilidad reducida pueden tener dificultades para asearse y limpiarse correctamente las orejas. Además, los conejos grandes pueden proceder con mayor frecuencia de poblaciones afectadas por ácaros del oído, que pueden provocar inflamación del conducto auditivo.

• Los conejos con problemas articulares como artrosis o espondilosis, una pata amputada u otros trastornos de movilidad pueden presentar un mayor riesgo, ya que pueden no ser capaces de limpiarse correctamente las orejas por sí mismos.

• Los trastornos neurológicos también pueden estar relacionados con las enfermedades del oído. En un estudio, alrededor del 63 % de los conejos con signos neurológicos, como convulsiones o inclinación de la cabeza, también presentaban infecciones de oído.

• Esta proporción aumentó hasta aproximadamente el 85 % cuando también existía una enfermedad respiratoria. Las bacterias y otros patógenos de las vías nasales pueden propagarse hasta el oído medio. En otro estudio, hasta el 30 % de los conejos con enfermedad respiratoria asociada a pasteurelosis presentaban otitis media a pesar de no mostrar signos externos evidentes.

Síntomas de la otitis en conejos: cómo reconocerlos

Las infecciones de oído en los conejos pueden ser sorprendentemente difíciles de detectar. Algunos conejos muestran muy pocos signos evidentes y, en un estudio, casi uno de cada tres conejos con una infección de oído no presentó síntomas clínicos, a pesar de haberse realizado un examen exhaustivo. Esta es una de las razones por las que la otitis puede pasar desapercibida durante mucho tiempo.

Algunos conejos afectados simplemente se vuelven más tranquilos o menos activos debido al dolor. En casos más raros, pueden mostrarse irritables o presentar una agresividad inusual. En los conejos de orejas caídas, en particular, los conductos auditivos pueden estar muy sucios y, en algunos casos, pueden quedar parcial o completamente obstruidos por cerumen y restos acumulados.

Entre los posibles signos de una infección de oído se incluyen:

• Pequeños bultos o hinchazones en la base de la oreja, que pueden indicar la presencia de un absceso en esa zona.
• Bases de las orejas que aparecen enrojecidas o se sienten inusualmente calientes o frías.
• Dolor al tocar con cuidado la base de la oreja o al acariciar al conejo alrededor de la cabeza.
• Sacudidas de cabeza o rascado de las orejas, especialmente en algunas infecciones relacionadas con levaduras o con irritación del conducto auditivo.
• Movimientos repetitivos de balanceo o exploración de la cabeza.
• Nistagmo, es decir, movimientos rápidos o involuntarios de los ojos.
• Un aspecto asimétrico o torcido de la boca o de la cara.
• Disminución de la audición o sordera.

Hematoma auricular (otohematoma)

Un otohematoma puede aparecer ocasionalmente en relación con una infección de oído, aunque parece ser relativamente poco frecuente en los conejos.

Al revisar la base de las orejas, puede ser útil comparar suavemente ambos lados al mismo tiempo. Las diferencias en la forma, la consistencia o la presencia de hinchazón pueden facilitar la detección de un absceso u otra alteración.

Los conejos que han perdido audición o se han quedado sordos pueden asustarse cuando alguien se acerca desde fuera de su campo de visión. A veces, los propietarios interpretan este comportamiento como un sueño muy profundo, ya que el conejo deja de reaccionar con normalidad a los sonidos.

Hinchazón en la base de la oreja

Algunas alteraciones o hinchazones con forma de bolsa alrededor del conducto auditivo pueden detectarse al palpar cuidadosamente y comparar la base de ambas orejas.

La hinchazón en la base de la oreja puede detectarse en algunos casos comparando suavemente ambos lados.

Infecciones de oído avanzadas y signos neurológicos

Las infecciones de oído avanzadas en los conejos, especialmente cuando afectan al oído medio o interno, pueden provocar signos neurológicos similares a los causados por E. cuniculi. Por este motivo, ambas afecciones pueden confundirse en algunos casos.

Entre los posibles signos neurológicos se incluyen:

• Inclinación de la cabeza
• Pérdida del equilibrio o movimientos inestables
• Caminar o dar vueltas repetidamente en una misma dirección
• Nistagmo o movimientos anormales de los ojos
• Problemas de coordinación

Dado que estos signos pueden tener diferentes causas, un conejo que presente inclinación de la cabeza, problemas de equilibrio, movimientos en círculos o movimientos oculares anormales debe ser examinado lo antes posible por un veterinario con experiencia en conejos.

Posibles complicaciones de la otitis crónica en conejos

La inflamación crónica y el dolor persistente pueden afectar considerablemente al bienestar del conejo. Los conejos con problemas de oído de larga duración también pueden desarrollar o presentar otros problemas de salud, como E. cuniculi, infecciones parasitarias, inflamación de las raíces dentales, abscesos y enfermedades respiratorias.

El dolor crónico en la zona de la cabeza y las orejas también puede modificar la forma en que el conejo mastica. Con el tiempo, estos cambios en el patrón de masticación pueden favorecer la aparición de enfermedades dentales, incluidos problemas que afectan a las raíces de los dientes. Por este motivo, los problemas dentales se observan con frecuencia junto con las enfermedades crónicas del oído.

Algunos conejos comen menos debido al dolor. En los casos más graves, pueden dejar de comer por completo. Una reducción de la ingesta de alimento puede provocar rápidamente problemas gastrointestinales, por lo que la pérdida de apetito es una señal de alarma importante en los conejos.

Otros signos asociados a la otitis en conejos

• Nistagmo (movimientos oculares anormales): son especialmente frecuentes los movimientos involuntarios de los ojos en sentido horizontal o rotatorio.
• Comportamiento agresivo o inusual: una pequeña proporción de conejos con dolor crónico de oído puede mostrarse más irritable, tolerar menos a otros conejos o presentar más dificultades en la convivencia con ellos. Los cambios de comportamiento pueden ser un signo de dolor subyacente.
• Asimetría facial o boca torcida: pueden producirse una parálisis unilateral del nervio facial o espasmos del nervio facial. Al principio, la parálisis del nervio facial puede hacer que la comisura de la boca caiga en el lado afectado. En los casos crónicos, un espasmo del nervio facial puede, por el contrario, elevar la comisura de la boca del lado afectado (espasmo hemifacial ipsilateral), haciendo que el lado opuesto parezca caído. El ojo afectado también puede permanecer parcialmente cerrado, el tercer párpado puede sobresalir o el cierre normal del párpado puede verse alterado. También pueden aparecer signos compatibles con el síndrome de Horner.
• Problemas de equilibrio: pueden aparecer en caso de infección del oído interno (otitis interna) cuando está afectado el nervio vestibulococlear, que interviene tanto en el equilibrio como en la audición.

Ejemplo de caso: Leo Leo presentó inclinación de la cabeza, convulsiones, síntomas respiratorios y debilidad o parálisis del lado izquierdo del cuerpo. Durante aproximadamente seis meses fue tratado por una sospecha de E. cuniculi, incluidos varios tratamientos con tres antibióticos diferentes. No fue hasta más adelante, durante una consulta, cuando se planteó que una infección de oído podía ser la causa de los signos neurológicos. Las pruebas posteriores confirmaron la presencia de una infección de oído. Cuando finalmente se llegó al diagnóstico correcto, el estado de Leo ya se había deteriorado considerablemente y presentaba una rigidez corporal considerable

Tipo de otitis	Zona afectada	Posibles signos	Cómo se diagnostica
Otitis externa	Conducto auditivo externo	Cerumen o secreción, rascado de las orejas, sacudidas de cabeza, dolor e hinchazón en la base de la oreja	Otoscopia o endoscopia, citología y cultivo bacteriano si es necesario
Otitis media	Oído medio, detrás del tímpano	Puede causar pocos signos evidentes; pueden aparecer dolor, disminución de la actividad, asimetría facial, problemas de audición o signos neurológicos	La TAC o la tomografía computarizada de haz cónico (CBCT) son especialmente útiles; las radiografías pueden detectar la enfermedad en fases más avanzadas
Otitis interna	Oído interno	Inclinación de la cabeza, problemas de equilibrio, movimientos en círculos, nistagmo y otros signos neurológicos	TAC o resonancia magnética (RM); la RM puede ser especialmente útil cuando se sospecha afectación neurológica o de los tejidos blandos

Puede verse afectada más de una parte del oído al mismo tiempo, y la gravedad de los signos visibles no siempre refleja la extensión real de la enfermedad.

Diagnóstico de la otitis en conejos

Acude a un veterinario con experiencia en enfermedades del oído en conejos

Si sospechas que tu conejo tiene una infección de oído, es fundamental acudir a un veterinario con experiencia no solo en perros y gatos, sino específicamente en conejos y otros pequeños mamíferos.

La medicina de conejos recibe comparativamente poca atención durante la formación veterinaria. Por este motivo, el diagnóstico y el tratamiento de las infecciones de oído en conejos requieren formación adicional, experiencia y medios diagnósticos adecuados.

Por qué la otitis en conejos puede pasar desapercibida

Muchos conejos con una infección de oído no muestran signos externos evidentes. En algunos casos, las únicas pistas son unos conductos auditivos algo más sucios, una menor actividad o un comportamiento inusualmente tranquilo.

En ocasiones, una enfermedad del oído puede descubrirse al investigar alteraciones en los análisis de sangre. Un aumento de los parámetros inflamatorios, como una leucocitosis o una pseudodesviación a la izquierda, puede llevar al veterinario a buscar una causa subyacente de inflamación. Sin embargo, no todos los conejos con una infección de oído presentan alteraciones inflamatorias detectables en la sangre. Por tanto, unos resultados sanguíneos normales no descartan una otitis.

Además, varias partes del oído pueden verse afectadas al mismo tiempo.

Con un otoscopio, el veterinario solo puede examinar directamente el conducto auditivo externo. Las inflamaciones situadas detrás del tímpano, incluidas las infecciones del oído medio e interno, no pueden verse de forma directa.

Otitis externa en conejos: infección del conducto auditivo externo

La otitis externa afecta al conducto auditivo externo y, en algunos casos, puede detectarse mediante la exploración del oído con un otoscopio o un endoscopio.

Sin embargo, la inflamación puede quedar oculta debido a:

• la acumulación de cerumen
• el estrechamiento del conducto auditivo
• la curvatura característica del conducto auditivo en los conejos de orejas caídas

En algunos conejos de orejas caídas, levantar suavemente la oreja y utilizar el instrumental adecuado permite a un veterinario con experiencia examinar la zona situada más allá de esta curvatura. Esto es importante porque la inflamación puede encontrarse en zonas más profundas del conducto auditivo y, de lo contrario, pasar desapercibida.

Una muestra obtenida de una zona más profunda del conducto auditivo puede ayudar a diferenciar el material inflamatorio o purulento del cerumen normal. El cerumen normal del conejo suele ser de color amarillo pálido o beige, mientras que el pus suele ser más claro y tener una consistencia más cremosa. Sin embargo, en algunos casos puede resultar difícil distinguirlos únicamente por su aspecto.

Otras pruebas pueden incluir:

• examen para detectar ácaros del oído
• citología para evaluar células y microorganismos al microscopio
• cultivo bacteriano
• prueba de sensibilidad a los antibióticos cuando sea necesario

En los conejos de orejas caídas, la parte inferior del conducto auditivo suele ser difícil o incluso imposible de visualizar. Por este motivo, un veterinario con poca experiencia en medicina de conejos puede considerar que los oídos están “limpios”, aunque exista una inflamación más allá de la curvatura del conducto auditivo.

Otitis media en conejos: infección del oído medio

El oído medio se encuentra detrás del tímpano, por lo que la otitis media no suele poder diagnosticarse simplemente observando el conducto auditivo.

En los casos graves, el tímpano puede abombarse hacia fuera o el pus puede llegar al conducto auditivo externo. Sin embargo, con mayor frecuencia, las infecciones del oído medio permanecen completamente ocultas a la vista.

En los conejos de orejas caídas, examinar el tímpano puede resultar especialmente difícil, ya que el conducto auditivo suele ser estrecho, curvado y puede estar obstruido por cerumen o material inflamatorio.

Las radiografías convencionales suelen detectar únicamente casos más avanzados de otitis media, especialmente cuando el hueso circundante ya está afectado. Una radiografía dorsoventral del cráneo puede aportar información útil, pero los cambios iniciales pueden pasar fácilmente desapercibidos.

Entre las técnicas de diagnóstico por imagen más sensibles se incluyen:

• TAC
• tomografía computarizada de haz cónico (CBCT)
• resonancia magnética (RM)

Estas técnicas son mucho más útiles para detectar una otitis media temprana u oculta y para valorar la extensión de la infección.

Otitis interna en conejos: infección del oído interno

La otitis interna, es decir, una infección del oído interno, puede ser especialmente difícil de diagnosticar mediante radiografías convencionales, incluso cuando se realizan varias proyecciones.

Con frecuencia es necesario recurrir a técnicas avanzadas de diagnóstico por imagen. Dependiendo de cada caso, puede ser necesario realizar una TAC, una tomografía computarizada de haz cónico (CBCT) o una resonancia magnética (RM) para evaluar el oído interno y las estructuras circundantes.

La resonancia magnética puede ser especialmente útil cuando es necesario valorar los tejidos blandos, los nervios o una posible afectación de estructuras situadas dentro del cráneo.

Las infecciones de oído en conejos suelen diagnosticarse demasiado tarde

Por desgracia, muchos conejos con enfermedades crónicas del oído pasan por largos periodos de tratamiento antes de que se identifique correctamente el problema subyacente.

Un ejemplo especialmente importante es la inclinación de la cabeza en conejos.

En un estudio, alrededor de uno de cada tres conejos que presentaban inclinación de la cabeza tenía una infección de oído en lugar de E. cuniculi. Ambas afecciones pueden causar signos neurológicos muy similares y, en algunos conejos, pueden presentarse al mismo tiempo.

Algunos propietarios cuentan que su conejo ha recibido tratamiento durante meses por una supuesta infección por E. cuniculi sin experimentar mejoría, aunque no se haya realizado ninguna investigación diagnóstica que confirme que E. cuniculi sea realmente la causa de los signos.

Un resultado positivo en el título de anticuerpos frente a E. cuniculi no demuestra por sí solo que E. cuniculi sea la causa de los signos neurológicos actuales del conejo. Muchos conejos han estado expuestos al microorganismo sin presentar una enfermedad activa. Por este motivo, la serología debe interpretarse junto con los hallazgos clínicos y los resultados de otras pruebas diagnósticas.

Cuando un conejo presenta signos neurológicos como:

• inclinación de la cabeza
• pérdida del equilibrio
• movimientos en círculos
• nistagmo
• asimetría facial
• debilidad o parálisis

siempre deben tenerse en cuenta las enfermedades del oído medio e interno y realizarse las pruebas diagnósticas adecuadas.

En algunos casos, ni siquiera se ha examinado correctamente el oído externo antes de iniciar un tratamiento por una supuesta infección por E. cuniculi.

Una radiografía puede mostrar infecciones avanzadas del oído medio (otitis media).

Qué puede ocurrir si una infección de oído en conejos no se trata?

Si una infección de oído permanece sin diagnosticar durante mucho tiempo, puede avanzar y volverse considerablemente más difícil de tratar. Además, la infección puede extenderse más allá del oído.

Entre las posibles complicaciones de una enfermedad del oído avanzada o no tratada se incluyen:

• enfermedades dentales y de las raíces de los dientes
• abscesos
• meningitis
• inflamación de la médula espinal o de los tejidos que la rodean
• propagación de la infección a los pulmones u otros órganos
• afectación de las articulaciones
• destrucción grave del hueso circundante

Estas complicaciones pueden provocar otros signos neurológicos o sistémicos, lo que puede dificultar aún más la diferenciación respecto a E. cuniculi.

En los casos crónicos graves, el hueso circundante puede sufrir daños extensos o incluso quedar destruido. Si la enfermedad ha avanzado demasiado como para poder tratarla eficazmente y no es posible recuperar una calidad de vida adecuada, puede llegar a ser necesario considerar la eutanasia.

Como los conejos suelen mostrar muy pocos signos evidentes de dolor, pueden vivir con un dolor considerable durante mucho tiempo sin que se detecte.

E. cuniculi puede manifestarse clínicamente con mayor facilidad en conejos que ya están debilitados o sometidos a estrés fisiológico. Por este motivo, algunos conejos con una infección de oído grave o crónica pueden presentar al mismo tiempo signos de E. cuniculi.

Por esta razón, incluso cuando el título de anticuerpos frente a E. cuniculi es positivo o elevado, los oídos deben examinarse cuidadosamente. Un título positivo por sí solo no demuestra que E. cuniculi sea la causa de los signos neurológicos actuales del conejo, y no deben pasarse por alto las enfermedades del oído medio o interno.

TAC en conejos despiertos

En la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover, en determinados casos es posible realizar una TAC mientras el conejo permanece despierto. El conejo se coloca en una caja adecuada, que se cierra durante los pocos minutos necesarios para realizar la exploración. La caja dispone de una ventilación adecuada para garantizar que el conejo reciba suficiente aire durante todo el procedimiento.

Esto puede ofrecer una forma de diagnóstico por imagen poco estresante y se utiliza cada vez más en centros veterinarios que disponen del equipamiento y los protocolos adecuados.

Para investigar una posible infección de oído en conejos, a menudo es necesario realizar pruebas de diagnóstico por imagen de la cabeza. Las radiografías del cráneo pueden aportar información útil, pero algunos casos de otitis media, especialmente en fases iniciales, pueden pasar desapercibidos.

Por este motivo, la tomografía computarizada (TAC) suele ser más adecuada para evaluar el oído medio y las estructuras circundantes y puede mostrar alteraciones que no son visibles en las radiografías convencionales.

Qué causa las infecciones de oído en los conejos?

Una infección del oído medio (otitis media) puede desarrollarse principalmente de dos formas. La infección puede extenderse desde una infección del oído externo (otitis externa) a través de un tímpano dañado o perforado hasta el oído medio.

También es posible que las bacterias se propaguen desde la cavidad nasal a través de la trompa auditiva (trompa de Eustaquio), especialmente en conejos con infecciones respiratorias o secreción nasal crónica.

En los conejos de orejas caídas, una parte del conducto auditivo suele estar estrechada u obstruida debido a una curvatura característica. Esto puede dificultar la eliminación normal del cerumen y alterar las condiciones dentro del conducto auditivo, aumentando el riesgo de inflamación.

Con el tiempo, el conducto auditivo puede desarrollar una dilatación en forma de bolsa, y puede formarse un absceso en la base de la oreja.

Una infección del oído externo puede extenderse al oído medio, especialmente si el tímpano se daña o se perfora. La infección también puede propagarse desde la cavidad nasal hasta el oído medio a través de la trompa auditiva (trompa de Eustaquio), especialmente en conejos con enfermedades respiratorias.

Causas y factores de riesgo de la otitis en conejos

Entre las posibles causas y factores de riesgo de las infecciones de oído en conejos se incluyen:

• Infecciones bacterianas: pueden estar implicadas tanto bacterias Gram positivas como Gram negativas. En una serie de cultivos bacterianos, aproximadamente el 80 % de las infecciones estaban causadas por una sola especie bacteriana, mientras que algo más del 20 % implicaban varias especies. Entre las familias bacterianas identificadas con mayor frecuencia se encontraban Staphylococcaceae (45 %), Enterobacteriaceae (26,1 %), Pasteurellaceae (11,5 %), Pseudomonadaceae (6,8 %) y Streptococcaceae (4,3 %).
• Ácaros del oído (Psoroptes cuniculi) y la inflamación que provocan.
• Heridas por mordeduras y abscesos en la zona de las orejas.
• Enfermedades dentales y abscesos dentales, que pueden favorecer la aparición de infecciones en estructuras cercanas.
• Ventilación insuficiente y eliminación deficiente del cerumen, especialmente en conejos de orejas caídas, conejos con orejas muy pequeñas o con abundante pelo y aquellos con conductos auditivos naturalmente estrechos.

En los conejos de orejas caídas, el conducto auditivo es anatómicamente más estrecho y presenta una curvatura característica. Puede compararse con una manguera de jardín doblada: la ventilación disminuye y el cerumen no puede eliminarse con la misma eficacia. Estas características anatómicas pueden favorecer la inflamación crónica y las infecciones de oído.

La elección de la técnica quirúrgica debe realizarla un veterinario o cirujano veterinario con experiencia en enfermedades del oído en conejos, idealmente después de realizar las pruebas de diagnóstico por imagen adecuadas para determinar la extensión de la enfermedad.

Evolución del tratamiento de la otitis externa en un conejo de orejas caídas

Tratamiento de la otitis media en conejos

Existen dos enfoques principales para tratar la otitis media en conejos: el tratamiento conservador y el tratamiento quirúrgico. La elección depende de la extensión de la enfermedad, del estado del tímpano y de la bulla timpánica, de la presencia de otras enfermedades del oído y del estado general del conejo.

Tratamiento conservador de la otitis media

Con un tratamiento conservador no siempre es posible conseguir la resolución completa de la enfermedad. En algunos casos, el objetivo es controlar la infección y la inflamación, mejorar la calidad de vida del conejo y mantener la enfermedad estable, aunque no llegue a eliminarse por completo. El tratamiento puede ser necesario durante varios meses.

Es fundamental utilizar un antibiótico eficaz. Si el tímpano está dañado o perforado, lo ideal es obtener una muestra de la zona afectada para realizar un cultivo bacteriano y una prueba de sensibilidad a los antibióticos. Puede ser necesario extraer mediante lavado material situado en zonas más profundas del oído y enviarlo para su análisis. Las muestras superficiales por sí solas pueden no reflejar correctamente los microorganismos implicados.

La penicilina inyectable puede ser eficaz frente a bacterias sensibles en conejos, pero únicamente deben utilizarse formulaciones y vías de administración que sean seguras para esta especie. Las penicilinas por vía oral no deben administrarse a los conejos. Dependiendo de la infección, el veterinario puede elegir o combinar antibióticos con una buena penetración en los tejidos profundos. En determinados casos pueden considerarse combinaciones como metronidazol y enrofloxacino, según los resultados del cultivo y las características de cada conejo.

El control del dolor es fundamental. El meloxicam se utiliza habitualmente en conejos y puede combinarse con otros analgésicos, como metamizol o tramadol, dependiendo de la intensidad del dolor y del estado clínico del animal. Los conejos pueden mostrar sorprendentemente pocos signos externos de dolor incluso cuando presentan una enfermedad grave del oído medio. Por tanto, la ausencia de signos evidentes de dolor no significa que la enfermedad no sea dolorosa.

La N-acetilcisteína (NAC) puede utilizarse como tratamiento complementario en determinados casos. Puede ayudar a reducir la viscosidad de las secreciones espesas y a desorganizar las biopelículas bacterianas, favoreciendo el drenaje y complementando el tratamiento antimicrobiano. Dependiendo de cada caso, el veterinario puede utilizar una solución de lavado que contenga NAC o un preparado de Tris-NAC antes del tratamiento antimicrobiano tópico o junto con él. También puede considerarse el uso de mucolíticos por vía oral.

Si el conejo también presenta otitis externa o el tímpano no está intacto, la limpieza y el lavado adecuados del oído constituyen una parte importante del tratamiento. Los productos y la técnica deben seleccionarse cuidadosamente, ya que algunas sustancias pueden ser ototóxicas si alcanzan el oído medio o interno.

Tratamiento quirúrgico de la otitis media

Cuando se utiliza únicamente tratamiento médico pueden producirse recaídas, especialmente en casos crónicos o avanzados. Además, el pus de los conejos es extremadamente espeso, por lo que, aunque la infección activa mejore, la bulla timpánica puede seguir conteniendo material acumulado.

Por este motivo, en algunos casos de otitis media crónica o grave puede recomendarse una intervención quirúrgica. El procedimiento más adecuado depende de la localización y de la extensión de la enfermedad.

Ampliación quirúrgica del conducto auditivo en conejos de orejas caídas

Si una enfermedad crónica del oído externo está contribuyendo a la infección del oído medio, la ampliación quirúrgica del conducto auditivo externo puede mejorar la ventilación y el drenaje y ayudar a corregir el problema anatómico subyacente.

Después de la cirugía puede seguir siendo necesario realizar lavados intensivos y continuar con el tratamiento médico del oído medio.

Miringotomía y drenaje

Si el tímpano todavía está intacto, puede realizarse una pequeña abertura en él, denominada miringotomía, para aspirar el material acumulado y lavar el oído medio.

El tratamiento posterior puede incluir medicamentos antimicrobianos tópicos adecuados y nuevas pruebas de diagnóstico por imagen, como una TAC. Este procedimiento suele ser más adecuado cuando la bulla timpánica todavía no presenta un engrosamiento grave ni cambios óseos destructivos.

Osteotomía lateral de la bulla timpánica

La osteotomía lateral de la bulla timpánica puede considerarse en casos avanzados, especialmente cuando el tímpano está dañado, cuando la otitis media aparece junto con una otitis externa o cuando están afectadas estructuras más profundas del oído.

La bulla timpánica se abre quirúrgicamente, se retira el material anormal y la cavidad se lava minuciosamente. Dependiendo de la técnica quirúrgica y de cada caso, puede ser necesario mantener un drenaje y realizar lavados posoperatorios mientras la zona cicatriza.

Osteotomía ventral de la bulla timpánica

La osteotomía ventral de la bulla timpánica se utiliza con menor frecuencia y puede considerarse cuando el tímpano está intacto y existe una otitis media sin una enfermedad importante del oído externo.

En este procedimiento, el oído medio se aborda quirúrgicamente desde la parte inferior, lo que permite abrir, limpiar y lavar la bulla timpánica.

¿Cómo se elige el tratamiento más adecuado?

La decisión entre el tratamiento conservador y el tratamiento quirúrgico debe basarse en los hallazgos de una TAC u otras pruebas adecuadas de diagnóstico por imagen, el estado del tímpano y de la bulla timpánica, la presencia de enfermedad del oído externo o interno, los resultados del cultivo bacteriano y el estado general del conejo.

Tratamiento conservador: Ernie recibió tratamiento durante seis semanas con enrofloxacino, metronidazol, N-acetilcisteína (NAC), bromhexina y meloxicam. La asimetría facial causada por la irritación del nervio facial desapareció por completo. En la TAC de control, el oído medio seguía conteniendo material, pero ya no había signos de inflamación activa. Ernie no volvió a sufrir ninguna recaída y la enfermedad del oído permaneció clínicamente inactiva durante el resto de su vida. Se trataba de un caso de otitis media sin otitis externa concomitante, compatible con una infección ascendente desde las vías respiratorias superiores.

Otitis interna en conejos: infección del oído interno

La otitis interna suele desarrollarse como una extensión de la otitis media y, por este motivo, aparece con frecuencia junto con una infección del oído medio.

• En muchos casos, el tratamiento intensivo de la infección del oído medio con antibióticos, mucolíticos, betahistina, analgésicos y otros medicamentos de apoyo también puede mejorar la inflamación del oído interno. Consulta el apartado sobre otitis media más arriba.
• Las infecciones graves del oído interno con signos neurológicos pueden ser extremadamente difíciles de tratar y, en algunos casos, no ser adecuadas para cirugía. Si no es posible estabilizar al conejo y su calidad de vida está gravemente comprometida, puede ser necesario considerar la eutanasia. Sin embargo, algunos conejos pueden estabilizarse con un tratamiento conservador intensivo durante varios meses. Una vez que la enfermedad se ha estabilizado, en determinados casos la cirugía puede convertirse en una opción.

Cirugía para la otitis en conejos: cuándo es necesaria?

La posibilidad de realizar una intervención quirúrgica y su conveniencia en cada conejo dependen de los hallazgos obtenidos mediante pruebas de diagnóstico por imagen, como una TAC, una tomografía computarizada de haz cónico (CBCT) o una resonancia magnética (RM).

Actualmente no existe un único enfoque terapéutico adecuado para todos los casos. Algunos veterinarios son partidarios de una intervención quirúrgica temprana con el objetivo de frenar o evitar la progresión de la enfermedad. Otros recomiendan la cirugía solo cuando existen alteraciones más avanzadas, como:

• aumento de la presión dentro del oído medio o abombamiento del tímpano
• engrosamiento, daño o destrucción de la bulla timpánica
• signos clínicos evidentes

Si la bulla timpánica está llena de material, pero el conejo permanece clínicamente estable y no hay signos de progresión de la enfermedad, algunos veterinarios pueden recomendar inicialmente seguimiento y tratamiento conservador.

Opciones quirúrgicas para las infecciones de oído en conejos

En conejos de orejas caídas con otitis externa únicamente, puede realizarse un procedimiento menos invasivo, como una resección lateral del conducto auditivo (procedimiento de Zepp). Esta intervención amplía el conducto auditivo externo, mejora la ventilación y el drenaje y ayuda a corregir uno de los factores anatómicos que predisponen a los conejos de orejas caídas a padecer enfermedades crónicas del oído.

Tratar una enfermedad grave del oído externo antes de que progrese al oído medio puede, en determinados casos, reducir la necesidad de realizar posteriormente una cirugía más invasiva.

Las intervenciones que afectan al oído medio, como una osteotomía de la bulla timpánica, son considerablemente más invasivas y se asocian con mayor dolor posoperatorio y un riesgo quirúrgico más elevado. Por este motivo, los posibles beneficios y riesgos deben valorarse cuidadosamente en cada conejo.

Pronóstico de las infecciones de oído en conejos

Los cuidados posoperatorios tras una cirugía de oído pueden requerir bastante tiempo y prolongarse durante varias semanas. Este compromiso debe tenerse en cuenta a la hora de planificar la intervención.

Y aquí tienes otro ejemplo del proceso de cicatrización:

Las complicaciones de la herida son frecuentes, pero suelen poder controlarse con un tratamiento adecuado. Entre la primera y la última fotografía han transcurrido 12 días:

Comparación entre un conducto auditivo sano y uno estrechado por la inflamación

Otros casos de otitis en conejos

Mickey: inclinación de la cabeza, movimientos en círculos y síntomas respiratorios

Mickey llevaba 10 meses con la cabeza inclinada y, al principio, fue tratado por E. cuniculi (EC) porque un análisis de sangre había mostrado un título de anticuerpos positivo. Como su estado no mejoraba, finalmente dejó de recibir tratamiento. Decidí realizar pruebas diagnósticas más detalladas para averiguar la causa de la inclinación de la cabeza. Finalmente se descubrió que Mickey tenía una infección de oído.

Fue tratado tanto por E. cuniculi como por la infección de oído y, en tan solo unos días, la inclinación de la cabeza desapareció por completo. Sus síntomas respiratorios también mejoraron considerablemente.

Los conejos con infecciones de oído pueden inclinar la cabeza debido al dolor intenso que padecen. Este signo se confunde con frecuencia con E. cuniculi, y en algunos casos no se realizan las pruebas diagnósticas necesarias. Como consecuencia, algunos conejos pueden sufrir durante meses un dolor muy intenso. Quien haya padecido alguna vez una otitis media grave puede hacerse una idea de lo dolorosa que puede llegar a ser.

En el caso de Mickey, el oído parecía completamente normal desde el exterior. Incluso al examinar el conducto auditivo con una cámara no se observó nada anormal. La inflamación solo pudo detectarse mediante una radiografía del cráneo. Los análisis de sangre también pueden mostrar signos de inflamación.

Hace años, E. cuniculi era una enfermedad relativamente poco conocida y resultaba difícil encontrar veterinarios capaces de diagnosticarla y tratarla correctamente. Actualmente, sin embargo, algunos problemas se atribuyen erróneamente a E. cuniculi, lo que puede llevar a que conejos reciban tratamiento para esta enfermedad cuando en realidad padecen otra afección dolorosa.

Como consecuencia, a menudo se oye decir: «Mi conejo murió de EC». E. cuniculi puede provocar complicaciones graves, incluida insuficiencia renal, por lo que es importante controlar la función renal mediante análisis de sangre y proporcionar el tratamiento adecuado.

Por desgracia, algunos conejos pueden sufrir gravemente o morir a causa de otras enfermedades que se diagnostican erróneamente como E. cuniculi.

Mickey tuvo suerte porque su infección de oído todavía no estaba demasiado avanzada y recibió las pruebas diagnósticas y el tratamiento adecuados. En conejos con infecciones de oído no tratadas durante meses, la infección puede llegar a provocar erosión o destrucción del hueso. En casos muy avanzados, puede ser necesario considerar la eutanasia o pueden producirse complicaciones graves.

Paul: boca torcida, inclinación de la cabeza y parálisis de las patas traseras

Desde julio de 2015, Paul tenía la «boca torcida». Nuestro veterinario no pudo identificar la causa ni ofrecer una solución, y tampoco encontramos información útil en internet.

Después, en la primavera y nuevamente en noviembre de 2016, las patas traseras de Paul le fallaron de repente. Se sospechó que podía tener un problema de espalda. Como los signos no mejoraban, insistimos en continuar con el tratamiento. Paul fue tratado dos veces por E. cuniculi (EC) y, en ambas ocasiones, los signos desaparecieron y pareció volver a ser el de antes. Sin embargo, en noviembre desarrolló una ligera inclinación de la cabeza que no llegó a desaparecer por completo.

El 27 de diciembre de 2016, Paul volvió a desplomarse. Al día siguiente conseguimos los medicamentos necesarios para tratar lo que sospechábamos que era una recaída de EC. Entre ellos se encontraban Baytril, Panacur y un complejo de vitamina B. Por desgracia, el estado de Paul empeoró considerablemente y, debido a las fiestas, tuvimos que acudir a un veterinario suplente.

La exploración de Paul fue insuficiente y se limitó a la palpación y una inspección visual. El diagnóstico fue simplemente: «Tiene que ser EC». Recibió inyecciones de corticosteroides y enrofloxacino. El tratamiento produjo una mejoría inmediata y al día siguiente recibió el mismo tratamiento. Aunque mejoró notablemente, durante el fin de semana volvió a desplomarse, por lo que el lunes siguiente lo llevamos a nuestro veterinario habitual.

Desde julio de 2015, Paul tenía el “hocico torcido”. Nuestro veterinario no conocía el motivo y no sabía qué hacer. Tampoco pudimos conseguir información en Internet.

Luego las patas traseras de Paul se doblaron por primera vez en primavera y luego en noviembre de 2016. Entre otras cosas, se diagnosticó un problema de espalda.

Como los síntomas no mejoraban, presionamos para que se hiciera otro tratamiento. Finalmente se trató el E. Cuniculi dos veces, lo que hizo que los síntomas desaparecieran y que Paul fuera como antes. En noviembre también desarrolló una ligera inclinación de la cabeza, que no desapareció del todo.

El 27 de diciembre de 2016, volvió a recaer. El 28 de diciembre obtuvimos la medicación necesaria para detener inmediatamente el presunto episodio de E. Cuniculi. Se trata de Baytril y Panacur, así como del complejo de vitamina B. Desgraciadamente, los síntomas de Paul empeoraron tanto que fue necesario acudir a otro veterinario.

Pablo fue examinado (inadecuadamente) por el “tacto” y la “mirada”. “Debe ser la E. Cuniculi” fue el diagnóstico. Le dieron una inyección de cortisona y otra de enrofloxacina. Como el efecto fue positivo el mismo día, se le volvió a tratar de forma idéntica al día siguiente. Estuvo mucho mejor hasta el fin de semana, cuando sufrió un fuerte colapso y el lunes siguiente acudimos a nuestro veterinario habitual. También encontró que era E.Cuniculi y sugirió que lo pusiéramos a dormir por primera vez, ya que Paul apenas podía podía pararse. Ante nuestra insistencia, se hizo una radiografía una semana más tarde y se sacó sangre para descartar una otitis media. Los análisis de sangre mostraron que no tenía E. Cuniculi ni valores de inflamación. A partir de aquí, Paul recibió cuidados intensivos durante 3 semanas, en las que sólo podía estar tumbado. Bajo nuestra presión, Paul fue tratado con Palmitato de Cloromicetina, a raíz de lo cual tuvo que ser alimentado. Al cabo de 10 días se suspendió el antibiótico y Paul volvió a comer por sí mismo. En general, estaba mucho mejor, pero todavía sólo podía acostarse. Fuimos a buscar una segunda opinión. El veterinario le hizo un TAC y descubrió que había tenido Otitis Media durante muchos años y que había un absceso en el cerebro con disolución ósea. Este fue también el motivo del “hocico torcido” (espasmo hemifascicular ipsilateral/parálisis facial) que tenía desde 2015. El tratamiento con el antibiótico tuvo éxito, pero llegó 1 ¾ años tarde. Había que sacrificar a Paul.

Acerca de este artículo

Contenido original de Viola Schillinger, veterinaria
Veterinaria especializada en la salud y nutrición de los conejos y en su tenencia acorde con las necesidades de la especie, y fundadora de Kaninchenwiese.de, un reconocido portal alemán dedicado al cuidado y la salud de los conejos, con una larga trayectoria y alrededor de 500.000 visitantes al mes.

Traducción y adaptación al español por Erika Kühne Escobar
Revisado médicamente por Viola Schillinger, veterinaria
Última revisión médica: agosto de 2026

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