La acumulación de calcio y otros minerales en el tracto urinario es una enfermedad relativamente frecuente en los conejos domésticos, especialmente en aquellos que viven exclusivamente en interiores. Aunque la incidencia estimada es de solo un 0,3 % a 1,3 % de la población general, se trata de una patología que puede provocar dolor intenso y complicaciones graves si no se diagnostica y trata a tiempo.

Qué son los cálculos urinarios en los conejos?

Los cálculos urinarios (urolitos) son depósitos minerales que se forman en diferentes partes del aparato urinario. Dependiendo de su localización, se clasifican en:

  • Cálculos renales (riñón)
  • Cálculos ureterales (uréteres)
  • Cálculos vesicales (vejiga urinaria)
  • Cálculos uretrales (uretra)

Además de los cálculos, algunos conejos presentan cristales urinarios o barro urinario, una acumulación de sedimentos de calcio en la vejiga o en la orina que también puede causar molestias e infecciones.

En las hembras, los cálculos aparecen casi exclusivamente en la vejiga urinaria. En los machos, también pueden alojarse en la uretra, donde existe un mayor riesgo de obstrucción urinaria.

De qué están hechas las piedras en la vejiga?

La mayoría de los cálculos urinarios en conejos están compuestos por:

  • Carbonato de calcio (el más frecuente)
  • Fosfato de calcio
  • Oxalato de calcio
  • En raras ocasiones, estruvita

Síntomas de las piedras en la vejiga en conejos

Los signos clínicos pueden variar según el tamaño y la ubicación del cálculo. Los síntomas más frecuentes son:

  • Sangre en la orina (hematuria). Es importante distinguirla de la orina rojiza normal causada por pigmentos vegetales.
  • Dificultad o dolor al orinar.
  • Presencia de arena o sedimentos (barro urinario) en la orina.
  • Micción frecuente.
  • Incontinencia urinaria.
  • Pelo opaco, desaliñado o sin brillo.
  • Pérdida de peso.
  • Infecciones urinarias o cistitis recurrentes.
  • Zona perineal constantemente húmeda por la orina, con posible irritación o dermatitis.
  • Diarrea.
  • Menor actividad y apatía.
  • Disminución o ausencia de apetito debido al dolor.

En casos poco frecuentes también pueden aparecer:

  • Distensión abdominal por gases.
  • Calambres.
  • Parálisis.

Cuándo es una urgencia veterinaria?

Si el conejo intenta orinar repetidamente pero no consigue expulsar orina, puede tratarse de una obstrucción causada por un cálculo uretral.

Esta situación puede provocar un reflujo de orina hacia los riñones y poner en peligro la vida del animal en pocas horas. Es una emergencia veterinaria que requiere atención inmediata.

Sí. De hecho, en mi versión anterior se colaron un par de interpretaciones (por ejemplo, “prácticamente todo el calcio” o “aparato urinario”). Si quieres 0 % información nueva, quedaría así:

Causas de las piedras en la vejiga y los cálculos urinarios en conejos

Las enfermedades del tracto urinario, junto con las enfermedades dentales y los problemas digestivos, se encuentran entre las enfermedades más frecuentes en los conejos y, en muchos casos, están favorecidas o desencadenadas por deficiencias nutricionales.

Aunque la formación de barro urinario y cálculos urinarios está influenciada por factores hereditarios, incluso los conejos con una fuerte predisposición rara vez desarrollan estas enfermedades cuando reciben una alimentación adecuada. Por ello, casi todas las enfermedades de los órganos urinarios están relacionadas con la dieta.

El metabolismo del calcio en los conejos

Los conejos tienen un metabolismo especial del calcio, lo que los hace propensos a la formación de depósitos minerales en los órganos urinarios cuando reciben una alimentación inadecuada.

No absorben únicamente el calcio que necesitan, sino que acumulan todo el calcio que obtienen de los alimentos. El exceso se elimina a través de los riñones.

Si este calcio no se elimina con suficiente agua (alimentación fresca) o si la función renal está limitada, se deposita en los riñones o en la vejiga. Como consecuencia, se forma barro urinario o incluso piedras urinarias.

Además, la formación de estos depósitos también se ve favorecida por el pH alcalino de la orina.

Una enfermedad con múltiples factores

En la mayoría de los casos, el desarrollo de las enfermedades del tracto urinario no puede explicarse por una única causa, sino por la interacción de varios factores.

Esta versión es únicamente una optimización de estilo y SEO: no añade causas, mecanismos ni datos que no aparezcan ya en tu texto original.

Factores que favorecen la formación de cálculos urinarios

Diversos factores favorecen la aparición de barro urinario y cálculos urinarios en conejos, entre ellos:

  • Sobrepeso.
  • Falta de ejercicio (debida a enfermedades dolorosas o a vivir en un espacio demasiado pequeño). Al moverse menos, la vejiga también se agita menos, lo que dificulta la eliminación de las acumulaciones de calcio con el agua.
  • Baja ingesta de agua por una alimentación seca.
  • Falta de higiene en el lugar donde viven (permanecer sobre camas empapadas de orina o heces).
  • Una relación calcio-fósforo inadecuada en la dieta.
  • Dar el agua en un bebedero en lugar de un recipiente.

“Además del exceso de calcio, las principales causas son la mala alimentación, la falta de ejercicio y la poca absorción del agua por una alimentación seca. Dado que la desnutrición suele ir acompañada de obesidad y falta de ejercicio, se creó el término ‘síndrome del conejo gordo y perezoso’ para describir el desarrollo de enfermedades del tracto urinario en animales con sobrepeso y sedentarios.”

Dr. med. vet. Stefan Gabriel

La importancia de la ingesta de agua

Los conejos son animales que en la naturaleza se alimentan casi exclusivamente de plantas frescas. Las plantas silvestres contienen hasta un 80 % de agua, que el conejo ingiere automáticamente al comerlas.

Los experimentos de alimentación muestran que los conejos consumen mucha más agua cuando reciben alimentos frescos como base de la dieta que cuando se alimentan principalmente con pienso seco y solo dos raciones de verduras al día, aunque tengan acceso al agua.

El agua ingerida tiene un fuerte efecto diluyente. Aunque el conejo absorba mucho calcio, una elevada ingesta de agua reduce la concentración de calcio en la orina y en el tracto urinario.

Cuando la concentración de calcio es alta debido a una baja ingesta de agua a través de alimentos frescos, el calcio se deposita en forma de concreciones (piedras en la vejiga) y la formación de cálculos puede producirse rápidamente.

Con una dieta rica en alimentos frescos, el calcio se elimina con mayor facilidad y se excreta. Cuanto más calcio se absorbe en relación con la ingesta de agua, mayor es la probabilidad de que se formen cálculos o piedras.

“Si el suministro de agua es bajo y el de calcio es alto al mismo tiempo, el riesgo de formación de cálculos urinarios aumenta. Sin embargo, este peligro es bajo siempre que el volumen de orina sea lo suficientemente alto. El volumen de orina depende directamente de la cantidad de agua ingerida […]. El aumento de la ingesta de agua ayuda a reducir la concentración del calcio en la orina, que posteriormente desempeña un papel importante en la excreción de calcio y en la posible formación de cálculos, es decir, cuanto más agua se ingiere, menor es el riesgo de que se formen cálculos urinarios.”

Dra. veterinaria Natalie Dillitzer, Conejos, en Asesoramiento nutricional en la consulta de pequeños animales: perros, gatos, reptiles, cobayas y conejos. Urban & Fischer, 2009.

Otro factor que favorece las enfermedades del tracto urinario es el poco ejercicio, la falta de higiene en el lugar donde viven (sentarse sobre camas empapadas de heces u orina), el sobrepeso, la relación calcio-fósforo en la dieta y ofrecer el agua en un bebedero en lugar de un recipiente.

“Alimentar alimentos frescos aumenta significativamente la ingesta de agua y, por lo tanto, diluye la orina. […] Una corrección de la alimentación, eliminando el pienso de la alimentación y ofreciendo alimentos frescos ricos en fibra, no solo aumenta la absorción del agua, sino que también garantiza el mejor desgaste de los dientes, los cuales nunca paran de crecer. […] Correr mucho y libremente es una medida adicional muy importante contra la obesidad y ayuda a prevenir los cálculos urinarios gracias a una mayor movilidad y un aumento de la ingesta de agua.”

Dr. med. vet. Stefan Gabriel

Otros factores que pueden influir

Muchos conejos que no viven en el exterior sufren una deficiencia de vitamina D, que también puede tener un impacto importante. Esto puede remediarse y prevenirse con una lámpara UVB o con comida enriquecida.

Los trastornos metabólicos, las enfermedades renales y las inflamaciones del organismo también pueden ser las causas. Por ello, si el origen del problema no está claro, es importante descartar todas las posibilidades.

Muy a menudo, el riñón se ve afectado por el patógeno E. cuniculi. Uno de cada dos conejos en Alemania es portador de este patógeno. Esto limita la función renal y puede conducir a la formación de concreciones. El patógeno debe analizarse mediante un análisis de sangre y tratarse con Panacur, si es necesario.

Incluso los conejos bien alimentados pueden llegar a tener problemas por la falta de vitamina D.

“El agua se tomaba claramente con menos facilidad del bebedero a comparación de un recipiente. El agua debe estar siempre disponible ad libitum para que no se activen los mecanismos de compensación, especialmente en los riñones (CHUDIN 2010). Estos provocan una reducción de la ingesta de agua, lo que a largo plazo puede conducir a la urolitiasis, especialmente con altos contenidos de calcio en el alimento (KAMPHUES 1991). Esto debe tenerse en cuenta especialmente cuando el calcio se administra en exceso (FEHR 1999a).”

A., K. Korn (2016): Tooth and jaw changes in rabbits. Diagnóstico, incidencia y heredabilidad.

“Si se alimenta a los conejos y cobayas casi exclusivamente con verduras frescas, como se recomienda, se absorbe mucha agua a través de la dieta. Esto es lo mejor para prevenir los cálculos urinarios. Lo ideal es que los animales con problemas de cálculos urinarios no reciban ningún tipo de alimento seco, ni siquiera heno.”

Dra. veterinaria Diana Ruf

Dra. veterinaria Diana Ruf, http://tieraerztin-ruf.de/2017/07/24/gesunde-ernaehrung-von-meerschweinchen-und-kaninchen/

Diagnóstico de los cálculos urinarios en conejos

El diagnóstico de los cálculos urinarios y del barro urinario en conejos puede incluir diferentes pruebas complementarias.

Análisis de orina

Las tiras reactivas de orina pueden detectar la presencia de sangre en la orina, aunque este hallazgo también puede deberse a una cistitis.

Interpretación de la tira reactiva

  • pH: En un conejo sano, un pH de 8-9 es normal. Un pH más bajo puede indicar una infección bacteriana de la vejiga o del riñón (cetoacidosis).
  • Eritrocitos: Un resultado positivo indica sangre en la orina (enfermedades de la vejiga o del útero). Sin embargo, la orina también puede estar libre de sangre (orina espontánea libre de sangre: 1+ a 4+; cistocentesis y sondaje: 1+).
  • Proteínas: En conejos sanos el resultado es negativo. Un resultado positivo puede deberse a diversas enfermedades (tracto urinario, riñón, enfermedad cardíaca, shock, etc.).
  • Nitrito: En conejos sanos el resultado es negativo. Un resultado positivo indica una enfermedad del tracto urinario, aunque también pueden producirse falsos positivos por contaminación (gérmenes) o por alimentos ricos en nitratos.
  • Bilirrubina: En conejos sanos el resultado es negativo. Los valores positivos suelen indicar coccidiosis hepática.
  • Leucocitos: No son significativos en los conejos.

Radiografías

Las radiografías son una herramienta diagnóstica fiable para detectar barro urinario y cálculos urinarios.

Siempre deben realizarse radiografías desde varias proyecciones, ya que de lo contrario los cálculos pueden no ser visibles.

Ecografía

Los exámenes mediante ultrasonido también forman parte del diagnóstico.

Análisis de sangre

Se recomienda realizar un análisis de sangre, especialmente para evaluar:

  • Los valores renales.
  • El título de E. cuniculi, con el fin de descartar alteraciones de la función renal como causa de los cálculos urinarios o tratarlas si están presentes.

Tratamiento de los cálculos urinarios en conejos

Dieta y cuidados

Recuerda: las enfermedades del tracto urinario solo pueden curarse y prevenirse a largo plazo si se elimina la causa. Si únicamente se tratan con medicamentos, el conejo volverá a presentar problemas.

Alimentación

En caso de cálculos urinarios o barro urinario, es fundamental que el conejo ingiera mucha agua durante el tratamiento y también en los años posteriores. De este modo, los órganos urinarios se enjuagan y el calcio puede eliminarse antes de que se deposite.

Por ello, los conejos deben recibir alimentación fresca, variada y ad libitum (disponible las 24 horas), ya que es la principal fuente de agua.

Los conejos afectados o con predisposición a estas enfermedades deben alimentarse preferentemente con:

  • Hierbas de prado frescas durante el verano.
  • Verduras de hoja y hierbas durante el invierno.

Las plantas frescas ricas en calcio, como las hojas de zanahoria, las hojas de colirrábano y las hierbas culinarias, pueden seguir ofreciéndose, pero nunca deben constituir la mayor parte de la alimentación. Pueden formar parte de la mezcla diaria de alimentos verdes, pero esta no debe estar compuesta únicamente por este tipo de plantas.

Para favorecer la expulsión del barro urinario, puede ofrecerse la comida fresca en un lugar elevado para que el conejo tenga que estirarse mientras come. Los alimentos colgados con cuerdas también son adecuados para este fin.

Además, puede ser útil humedecer las verduras para aumentar la ingesta de agua.

También debe ofrecerse heno, aunque, si es posible, debe haber tanta comida fresca disponible que el consumo de heno sea mínimo. No debe utilizarse heno muy rico en hierbas.

Las hierbas secas son un tabú para los conejos propensos a padecer estas enfermedades. Si aun así se ofrecen hojas o hierbas secas con bajo contenido en calcio, nunca deben administrarse a diario y solo en cantidades muy pequeñas.

Las semillas, los cereales, el pan duro, los snacks y la comida seca favorecen las enfermedades del tracto urinario y no deben ofrecerse bajo ninguna circunstancia.

Dieta baja en calcio

No cometas el error de alimentar a tu conejo con una dieta baja en calcio.

Aunque todavía se recomienda en muchos lugares, una alimentación reducida en calcio es perjudicial para la salud y puede causar más problemas de los que pretende evitar. Esto no significa que deban ofrecerse grandes cantidades de alimentos muy ricos en calcio.

El aumento de la ingesta de agua hace que la dieta sea automáticamente “baja en calcio”, mientras que el calcio necesario sigue estando disponible para mantener la salud de los huesos y los dientes.

Relación calcio-fósforo

Es importante mantener una relación calcio-fósforo de 1,5-2 : 1 (Ca:P) en el conjunto de la dieta.

También puede alimentarse exclusivamente con plantas silvestres frescas (disponibles día y noche) o con hojas de verduras, sin otros alimentos. Sin embargo, alimentar únicamente con verduras equilibradas en su relación calcio-fósforo resulta desequilibrado y poco natural. Además, si el conejo también consume heno, la proporción vuelve a modificarse.

Lo importante es mantener una relación equilibrada de calcio y fósforo en toda la dieta y no en cada alimento por separado.

Debe prestarse especial atención a esta relación cuando la alimentación no se basa exclusivamente en forraje verde y se complementa con heno, ya que en ese caso el conejo consume menos agua. También debe tenerse en cuenta cuando, a pesar de una dieta basada únicamente en plantas silvestres frescas, aparecen enfermedades del tracto urinario.

Una relación equilibrada suele conseguirse ofreciendo heno y verduras de forma variada, evitando una alimentación unilateral y manteniendo una proporción equilibrada entre ambos.

Si el contenido de fósforo es demasiado alto, el organismo extrae calcio de los huesos y los dientes para compensarlo. Si es demasiado bajo, el calcio no se incorpora correctamente a los huesos y los dientes. Si el contenido de calcio es excesivo, pueden formarse cálculos urinarios.

No obstante, no se recomienda reducir el calcio de la dieta, ya que una deficiencia de calcio también favorece la aparición de cálculos urinarios, además de provocar huesos blandos y dientes quebradizos.

Agua

El agua debe estar disponible en todo momento, limpia y fresca, y ofrecerse siempre en un recipiente, no en un bebedero.

Para aumentar la ingesta de agua también pueden ofrecerse:

  • Zumo de zanahoria diluido.
  • Zumo de verduras.
  • Zumo de frutas.
  • Zumo de arándanos.
  • Té de hierbas.
  • Té medicinal para riñones y vejiga.

Estas bebidas siempre deben ofrecerse como complemento del agua, nunca como sustituto.

Hierbas

Las siguientes plantas pueden utilizarse como apoyo por su efecto diurético:

  • Ortiga (dejándola reposar aproximadamente una hora para que deje de quemar).
  • Hojas y corteza de abedul.
  • Cola de caballo.
  • Espárragos.
  • Diente de león.
  • Raíz de perejil.
  • Apio de monte.

Vitamina D

En los conejos que viven en el interior debe garantizarse un aporte suficiente de vitamina D.

Los cristales de las ventanas bloquean los rayos UVB necesarios para que el conejo produzca vitamina D. Puede utilizarse comida enriquecida, una lámpara UVB o permitir el acceso diario a la luz solar directa, sin cristales de por medio.

Ejercicio

Los conejos activos rara vez padecen enfermedades del tracto urinario.

El sobrepeso, la falta de ejercicio (debida a otras enfermedades), un metabolismo lento (causado por deficiencias vitamínicas o una alimentación seca) y vivir en espacios pequeños favorecen estas enfermedades.

Asegúrate de que tus conejos disponen de suficiente espacio, se mantienen activos y se mueven con frecuencia. Los conejos excesivamente tranquilos suelen estar enfermos o recibir un manejo o una alimentación inadecuados.

Los conejos silvestres realizan mucho ejercicio, comen alimentos verdes jugosos durante todo el día y orinan con frecuencia para marcar el territorio, aunque nunca dentro de su madriguera.

En cambio, muchos conejos mantenidos en jaulas apenas hacen ejercicio, suelen recibir una alimentación seca, calórica y rica en calcio y, en ocasiones, incluso piedras de sal para roer. Los conejos obesos y castrados a menudo apenas se desplazan entre el comedero y el arenero. La escasa actividad física provoca la producción de pequeñas cantidades de orina muy concentrada que se elimina con poca frecuencia, favoreciendo la precipitación de cristales en la vejiga.

“La actividad física mínima conduce a la formación de pequeñas cantidades de orina muy concentrada, que rara vez se elimina, lo que favorece la precipitación de cristales en la vejiga.”

Dr. med. vet. Stefan Gabriel

Fuentes de información

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