El heno no debería ser la comida principal de los conejos.

Una alimentación adecuada para conejos se basa en plantas frescas ricas en agua, mientras que el heno debe ofrecerse solo como complemento. Una dieta basada principalmente en heno puede provocar problemas de salud, deficiencias nutricionales y trastornos digestivos.

En este artículo descubrirás por qué el heno no debe ser la base de la dieta y qué deben comer realmente los conejos.

Alimentación racionada: Sistema de alimentación en el que el heno está disponible para el conejo las 24 horas del día y el alimento fresco se suministra una o tres veces. En cambio, una dieta ad libitum proporciona forraje verde además de heno en cantidades tan grandes que tampoco se agota nunca.

La alimentación racionada tiene inevitablemente algunas consecuencias para la salud de los conejos y lleva a alimentarlos principalmente con heno

Por qué el heno no debe ser el alimento principal?

Durante muchos años se ha recomendado alimentar a los conejos con heno ilimitado y pequeñas cantidades de verduras. Sin embargo, este enfoque no refleja la dieta natural del conejo.

Los conejos son folívoros, lo que significa que en la naturaleza comen principalmente:

  • hojas
  • hierbas
  • plantas frescas

👉 No están diseñados para alimentarse principalmente de comida seca como el heno.

Problemas de una dieta basada en heno

Bajo contenido de agua → problemas renales y de vejiga

El heno contiene muy poca agua (aprox. 10–15%), mientras que las plantas frescas contienen hasta un 80–90%.

Esto provoca:

👉 Cuanta más agua ingiere el conejo a través de la comida, menor es el riesgo de estas enfermedades.

“Si el suministro de agua es bajo y el de calcio es alto al mismo tiempo, el riesgo de formación de cálculos urinarios aumenta. Sin embargo, este peligro es bajo siempre que el volumen de orina sea lo suficientemente alto. El volumen de orina depende directamente de la cantidad de agua ingerida […]. Cuanto más agua se ingiere, menor es el riesgo de que se formen cálculos urinarios”. Dra. veterinaria Natalie Dillitzer: Asesoramiento nutricional en la consulta de pequeños animales: perros, gatos, reptiles, cobayas, conejos. Urban&Fischer, 2009

Por cierto, este fenómeno es más conocido en los gatos. Si se les alimenta con comida seca, el riesgo de padecer problemas de riñón y vejiga aumenta muchas veces.

Más información:

1. Spennemann, B.: Urinalysis in pet rabbits; Free University Berlin, 2002.

2. Rappold, St.: Estudios comparativos sobre la urolitiasis en conejos y cobayas, Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover, 2001.

Pérdida de nutrientes → deficiencias

Durante la producción del heno se pierden muchos nutrientes:

  • más del 50% por la pérdida de hojas
  • pérdidas adicionales durante el almacenamiento

Comparado con el alimento fresco:

  • el heno contiene mucha menos vitamina E
  • menos beta-caroteno

Los conejos no pueden producir estos nutrientes por sí mismos.

👉 El heno por sí solo no cubre las necesidades nutricionales.

He aquí algunos datos comparativos sobre el heno y pasto fresco (no se tienen en cuenta las plantas silvestres, ya que la diferencia seria aún más extrema) (Arbeitsgemeinschaft für Wirkstoffe in der Tierernährung 2001):

El pasto contiene  200 mg de ß-caroteno y 200 mg de vitamina E.

El heno contiene 20 mg de ß-caroteno y 30 mg de vitamina E.

El heno no es un alimento natural

El heno comercial contiene principalmente:

  • pasto seco
  • muy pocas hojas
  • casi nada de plantas silvestres

Pero los conejos necesitan:

  • hojas
  • hierbas
  • variedad de plantas

👉 Una dieta basada en heno no es natural para el conejo.

Durante la recolección del heno, se pierden casi todas las hojas. Sólo quedan los tallos y el pasto(Lackenbauer 2001). Normalmente, los conejos casi no consumen pasto, pero esta dieta les obliga a comer principalmente pasto en vez de plantas silvestres y hojas.

Riesgo de plantas tóxicas en el heno

Al secarse, algunas plantas:

  • pierden sus señales de advertencia (olor, sabor)
  • pero siguen siendo tóxicas

Esto significa que:

👉 el conejo no puede reconocerlas
👉 puede ingerirlas accidentalmente

Con plantas frescas, los conejos suelen evitarlas.

5. Trastornos digestivos

Una dieta seca basada en heno puede provocar:

El sistema digestivo del conejo está adaptado a alimentos:

👉 frescos
👉 ricos en agua
👉 con fibra natural

Qué deberían comer los conejos en realidad?

La base de la alimentación debe ser:

Estos alimentos aportan:

  • agua
  • vitaminas
  • fibra natural

El heno sigue siendo necesario?

Sí, pero solo como complemento.

El heno puede:

  • apoyar la digestión
  • servir como alimento adicional
  • estar disponible en todo momento

👉 Pero nunca debe ser la base de la dieta.

Conclusión

El heno no debe ser el alimento principal de los conejos.

Una dieta saludable se basa en:

  • alimentos frescos
  • alto contenido de agua
  • variedad

👉 El mejor enfoque es:

  • comida fresca como base
  • heno como complemento

Fuentes de información:

Arbeitsgemeinschaft für Wirkstoffe in der Tierernährung: Vitamine in der Tierernährung, 2001
Dahlhoff S.: Fruktangehalt im Gras von Pferdeweiden während der Weidesaison 2002; http://elib.tiho-hannover.de/dissertations/dahlhoffs_ws03.pdf (Stand 23. September 09), 2003
Dillitzer, N.: Kaninchen; in: Ernährungsberatung in der Kleintierpraxis: Hund, Katze, Reptilien, Meerschweinchen, Kaninchen. Urban&Fischer, 2009
Kamphues, J: Ca-Stoffwechsel bei Kaninchen – Bedeutung für die Kleintierpraxis, 35. Jahrestagung Fachgruppe Kleintierkrankheiten der DVG, 1989
Kamphues, J.: Häufige Fütterungsfehler und Hinweise zur Diätetik […]; Gemeinschaftsveranstaltung „Kleine Heimtiere. Diagnostik und Therapie von Erkrankungen des Verdauugsapparates“, 2004
Lackenbauer W.: Kaninchenfütterung. Artgerecht. naturnah. wirtschaftlich, 2001
Rappold, St.: Vergleichende Untersuchungen zur Urolithiasis bei Kaninchen und Meerschweinchen, Tierärztliche Hochschule Hannover, 2001
Schlolaut, W.: Das große Buch vom Kaninchen. 3. überarb. Auflage. DLG-Verlag GmBH, 2003
Schwabe, K.: Futter- und Wasseraufnahme von Heimtieren verschiedener Spezies (Kaninchen, Meerschweinchen, Chinchilla, Hamster) bei unterschiedlicher Art des Wasserangebotes, Tierärztl. Hochschule Hannover, 1995
Spennemann, B.: Harnuntersuchung beim Heimtierkaninchen; Freie Universität Berlin, 2002
Vanselow R.: Giftige Gräser auf Pferdeweiden, 2008
Wenger, A.: Vergleichende Untersuchungen zur Aufnahme und Verdaulichkeit verschiedener rohfaserreicher Rationen und Futtermittel bei Zwergkaninchen, Meerschweinchen und Chinchilla. Hannover, Tierärztliche Hochschule, 1997
Wolf, P., Cappai, M. G., & Kamphues, J. (2020): Water consumption in small mammals (dwarf rabbits, Guinea pigs and chinchillas): New data about possible influencing factors. Research in veterinary science, 133, 146-149.