Cómo funciona el desgaste dental en los conejos?
Los dientes incisivos y los molares de los conejos crecen toda la vida y deben ser desgastados al mismo ritmo que crecen (Kamphues 2004).
Los datos sobre la velocidad de crecimiento de los incisivos varían en diferentes estudios. En la Universidad Libre de Berlín se determinó una media de 1,47 mm para el maxilar inferior y 1,59 mm para los incisivos superiores por semana (Bucher 1994).
Consumo de alimentos
Al deslizar los dos incisivos uno junto al otro, el conejo corta el alimento, lo recoge con la ayuda de la lengua y lo transporta entre los molares (Hörnicke 1978).
Los molares realizan entre 3,5 y 5 movimientos laterales de trituración por segundo (Schley 1985; Hörnicke 1978). Sólo se mastica un lado a la vez; después de 800 a 1000 movimientos de masticación, se produce un cambio de lado (Morimonto 1985).
Abrasión de las muelas
Los molares se desgastan entre sí al masticar y no -como se suele suponer erróneamente- con la comida “dura” (a menos que la comida sea más dura que los dientes).
“Cuanto más tiempo se dediquen los animales a la ingesta de alimentos (morder, masticar) más favorable es esto también para el desgaste de los dientes (los dientes se desgastan sólo entre sí, no con la comida)”. Kamphues 2004
Por lo tanto, el dueño debe garantizar un desgaste óptimo de los dientes ofreciéndole un alimento adecuado que le proporcione mucha actividad de masticación.
Muchos conejos también frotan los dientes sin comer mediante movimientos de rechinamiento, que también sirven para la abrasión de los dientes.
El pan duro, por cierto, es inadecuado para una buena abrasión de los dientes. Antiguamente se suponía que la dureza de los alimentos ayudaba a la abrasión de los dientes, pero sólo es importante el tiempo de masticación, porque el pan duro es mucho más blando que los dientes. Como el pan duro hace que te llenes rápidamente, el conejo masticará muy poco y por lo tanto desgastará los dientes de forma desfavorable.
El alimento tendría que ser tan duro o más que el diente para que sirviera de desgaste dental. Pocas sustancias lo son, como los diamantes o los silicatos. Por eso los conejos desgastan sus dientes rozándolos entre ellos y no en la comida.
Para animar al conejo a masticar, es importante ofrecerle sólo alimentos muy bien estructurados. Si el alimento está finamente molido (pellets, alimento seco,pellets de heno…), el alto contenido de fibra bruta no tiene sentido, sólo tiene sentido nutricional la fibra bruta estructurada y no molida (Pairet 1986) y si se mastica durante un tiempo correspondientemente largo para descomponerla.
“Cuanto más grueso sea el alimento y/o más larga sea la estructura de la fibra vegetal, mayor será el tiempo necesario para la ingesta de alimento. Cuanto más tiempo se pase comiendo, mejor será el desgaste de los dientes y el uso del tracto gastrointestinal, y menos el aburrimiento”. Dra. Jutta Hein
Los pellets ya están molidos y por lo tanto se mastica muy poco. Por el contrario, el forraje verde es rico en estructura y no están molidos, por lo que hay que molerlos bien con los dientes.
Además, los alimentos comerciales se mastican de forma diferente a los alimentos frescos. Simplemente se “aplasta” en lugar de molerlos con los dientes. Esto aumenta la presión sobre la mandíbula, lo que provoca enfermedades dentales como el crecimiento retrógrado de los dientes. (Boehmer 2014)
Los alimentos simplemente “triturados” y no molidos favorecen el desarrollo de los picos dentales. Los conejos tienen una mandíbula superior más ancha que la inferior, lo que significa que si no muelen la comida, sólo una parte de los dientes superiores entra en contacto con los de la mandíbula inferior, así los otros dientes no se desgastan.
Los alimentos con buen sabor suelen ser preferidos y consumidos en mayor cantidad que los menos apetecibles. Por ejemplo, los conejos alimentados con hierbas frescas comen casi el doble a comparación de los conejos que se alimentan principalmente de heno (Schlolaut 2003).
Los dientes se desgastan mejor cuando los conejos comen todo el día. Esto sucede con alimentos frescos sabrosos, no muy energéticos y fibrosos (alto contenido de agua = mucha masa para masticar).
Si la comida tiene un contenido energético bastante alto (comida seca, snacks, pan duro…), el conejo sólo tiene que ingerir una cantidad bastante pequeña para saciarse y hace relativamente pocos movimientos de masticación, esto lleva a problemas dentales (Hein 2007; Wolf u. Kamphues 1995).
Por eso si los conejos se les da una comida que les llena más rápido en vez de darles hierbas frascas con pocas calorías, mastican menos y sus dientes no se desgastan. Una opinión común, pero incorrecta, es que hay que ofrecer a los animales algo “duro”, como pan seco o similar, para fomentar el desgaste de los dientes. Esto no es cierto, porque lo único suficientemente duro como para desgastar un diente es otro diente. Esta abrasión, diente con diente, se produce durante la masticación normal. La forma de los dientes, a estructura del diente y de la raíz del diente están muy especializados para triturar alimentos blandos, frescos y de hoja. Si estos animales son alimentados con comida cuya estructura no se ajusta a sus dientes altamente especializados para masticar todo tipo de hojas y hierva fresca. Y que no puede ser molida con los movimientos naturales para moler el alimento, entonces los dientes y las raíces de los dientes no se desgastaran y la mandíbula tiene mucha presión con alimentos duros como los pellets, lo que a su vez puede conducir a graves problemas dentales. Por lo tanto, una alimentación incorrecta es la causa de la mayoría de los problemas dentales en conejos.
Los problemas dentales casi nunca son congénitas, sino que son el resultado de un desgaste dental demasiado pobre o de una presión incorrecta en la mandíbula por comer alimentos duros como los pellets. Dra. veterinaria Diana Ruf
Otro factor muy importante para el desgaste de los dientes es el silicato (Fritz 2007), también llamado silicio o ácido silícico.
Los silicatos biogénicos se encuentran en todas las plantas, como las hierbas de los prados, los pastos, las verduras, las frutas, las semillas y las cortezas, y los conejos también ingieren muchos silicatos a través de las partículas de suciedad de su dieta (silicatos de la arena, el polvo, la tierra…).
El silicio tiene una estructura cristalina, lo que provoca un efecto abrasivo en la superficie del diente al masticar, comparable a una lija. El silicato es más duro que los dientes y por lo tanto, tiene la capacidad de moldearlos. Otras sustancias contenidas en los alimentos sólo pueden afectar a la abrasión de los dientes si son más duras que el propio diente.
Contenido de silicio en la materia seca (Roth 2007):
Heno 640mg/kg
Corte de planta de pasto 1820mg/kg
A través de la desecación de las plantas de la pradera para convertirlas en heno y el cambio estructural que la acompaña, se pierde una gran parte del silicato.
Algunos fabricantes ya anuncian sus productos señalando el contenido de silicatos y su efecto sobre el desgaste de los dientes.
La creencia popular de que las ramas y otros objetos para roer sirven para desgastar los incisivos se basa en un concepto erróneo.
“El desgaste de los incisivos se debe en gran parte a la abrasión entre ellos al roer y masticar, y no, como se supone erróneamente, con alimentos “duros” como la madera. Aunque la provisión de material para morder es útil , para evitar el aburrimiento de los conejos.
Idealmente, el desgaste de los dientes debe ser igual al del crecimiento. Así, la longitud de los dientes se mantiene aproximadamente igual. Sin embargo, esto sólo funciona si hay suficiente actividad de masticación”. Schreyer 2009
En realidad, la dureza de los alimentos no es significativa para el desgaste de los dientes delanteros, sino cuanto tiempo comen los conejos. Además, los incisivos se rozan entre sí y no con el alimento (Wolf, Kamphues y Soltan 1995).
De esta manera se logra un buen desgaste de los dientes:
Los alimentos verdes de la naturaleza favorecen idealmente la abrasión de los dientes.
El desgaste de los dientes se ve favorecido por los alimentos frescos que se consumen con facilidad, son poco energéticos, tienen fibras/textura larga y están disponibles constantemente. Los altos niveles de silicatos favorecen mucho el desgaste de los dientes.
Alimentación con plantas silvestres frescas: Las plantas silvestres frescas y pastos frescos de prado son ideales, ya que se comen en grandes cantidades, se mastican durante mucho tiempo y son ricos en ácido silícico. En comparación con el heno, tienen la ventaja de que se comen cantidades mucho mayores (ya que están compuestas por un 80% de agua).
Las verduras son comparativamente bajas en ácido silícico y menos fibrosas, por lo que generalmente es preferible las plantas silvestres frescas. Cuando no pueda recolectar nada, se recomienda dar hojas de verdura en grandes cantidades (lechuga amarga, col, apio, espinacas (un poco por el acido oxálico), cilantro, hojas de zanahoria, hojas de colinabo, hojas de coliflor). Las verduras que no son hojas no desgastan los dientes y por eso deben darse sólo poco en cantidades muy pequeñas.
Las hierbas frescas de cocina son ideales para la abrasión dental.
Muchas plantas contienen ácido silícico en sus tallos, lo que les da una estabilidad adicional como las hierbas de cocina (perejil, cilantro, apio etc.).
La tierra es rica en silicio: si los conejos comen un poco de tierra también es bueno para la abrasión de los dientes. Los conejos que son mascotas claramente nunca comen tierra.
Las frutas y hierbas secas se deben dar en cantidades muy pequeñas como premio, pues al secarlas pierden la estructura y las fibras vegetales se vuelven frágiles.
Fuentes de información:
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