Tetraparesia: parálisis repentina, pero no una sentencia de muerte

El Floppy Rabbit Syndrome (FRS) es un cuadro clínico raro y a menudo muy alarmante en conejos: en poco tiempo, el animal puede volverse extremadamente flácido de forma repentina y dejar de poder mantenerse en pie o incluso sostener la cabeza. Para los cuidadores, esto suele parecer un ictus o un accidente grave.

El problema: el Floppy Rabbit Syndrome aún no está completamente aclarado desde el punto de vista científico, y existen varias enfermedades que pueden presentar un aspecto muy similar. Precisamente por eso es importante actuar rápido y no rendirse prematuramente.

En este artículo aprenderás:

  • qué significa Floppy Rabbit Syndrome
  • qué síntomas son típicos
  • qué diagnósticos diferenciales deben descartarse con urgencia
  • cómo puede ser el tratamiento y el pronóstico
  • y qué debes hacer de inmediato como cuidador/a

Definición breve: ¿Qué es el Floppy Rabbit Syndrome?

El Floppy Rabbit Syndrome (FRS) describe una condición en la que un conejo desarrolla de forma repentina una debilidad muscular intensa o una parálisis flácida, por lo general sin que exista una lesión evidente. El animal deja de poder mantenerse en pie, pierde el tono muscular y da la impresión de estar “como un trapo mojado”.

Importante: el Floppy Rabbit Syndrome no es un diagnóstico concreto, sino un síndrome clínico (es decir, un conjunto de síntomas) que puede tener distintas causas subyacentes.

Síntomas típicos: ¿Cómo se manifiesta el Floppy Rabbit Syndrome?

El Floppy Rabbit Syndrome suele aparecer de forma repentina (en cuestión de minutos u horas). Signos frecuentes:

  • El conejo ya no puede mantenerse en pie ni caminar
  • Extremidades estiradas (tetraparesia)
  • Tono muscular flácido (“floppy”, muy blando)
  • La cabeza normalmente aún puede moverse, aunque a veces ya no puede levantarla
  • Los animales suelen estar conscientes, reaccionan con normalidad, pero se muestran débiles
  • En algunos casos, temperatura corporal baja (hipotermia)
  • A veces disminuye la ingesta de alimento (de forma secundaria); muchos siguen comiendo y bebiendo si se les acerca la comida directamente a la boca
  • A menudo no presentan dolor (¡aunque esto no es seguro!)
  • Con mayor frecuencia afecta a animales jóvenes

Característica importante: En muchos casos de Floppy Rabbit Syndrome, los conejos parecen estar neurológicamente conscientes (es decir, “están presentes”), pero su cuerpo no responde.

Atención: ¡No todo lo que lo parece es Floppy Rabbit Syndrome!

Esta es la parte más importante.

Muchas enfermedades potencialmente mortales pueden presentar un aspecto similar y deben descartarse rápidamente. Entre ellas se incluyen, por ejemplo:

1) Lesión de columna o pelvis (traumatismo)

  • Caídas, movimientos bruscos, pisotones, manipulación incorrecta o saltos en animales con poca musculatura
  • Parálisis, dolor, posible asimetría en las pupilas o en la respuesta al dolor
  • Las lesiones más evidentes pueden detectarse con radiografías; las más sutiles, mediante resonancia magnética (RM)
  • Un examen ortopédico y neurológico es fundamental para evaluar la causa

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2) E. cuniculi (EC)

E. cuniculi puede causar trastornos neurológicos, desde alteraciones en el movimiento hasta parálisis. Mediante un análisis de sangre se puede determinar si un conejo ha estado en contacto con el patógeno, pero esto no confirma necesariamente una enfermedad activa. Por ello, el EC se considera un diagnóstico de exclusión: solo cuando se han descartado otras posibles causas puede asumirse como origen del problema.

¿Conoces el estado frente a EC de tus conejos? ¿Tomas medidas para prevenir posibles brotes?

También se considera la toxoplasmosis como posible causa.

3) Intoxicación (muy poco frecuente)

Las toxinas pueden provocar parálisis flácida.

Indicaciones:

  • Inicio repentino
  • Posiblemente otros animales afectados (¡fuente de alimento!)
  • Posible empeoramiento rápido

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4) Alteraciones metabólicas graves
por ejemplo:

  • Hipoglucemia (bajada de azúcar en sangre)
  • Trastornos electrolíticos (p. ej., potasio)
  • Problemas hepáticos graves
  • Sepsis

👉 Por ello, los análisis de sangre son fundamentales.

5) Dolor / estasis gastrointestinal (GI) / shock / fallo circulatorio

Algunos conejos permanecen postrados porque sufren dolor intenso o están entrando en un fallo circulatorio.

⚠️ Importante: que un conejo “solo esté tumbado” no significa automáticamente que esté paralizado.

Más información sobre trastornos digestivos graves

6) Splay legs (extremidades abiertas congénitas)

Se trata de una malformación o defecto hereditario en el que los conejos jóvenes extienden las patas delanteras y/o traseras hacia fuera del cuerpo.

Por lo general, compensan esta limitación desarrollando musculatura y pueden desplazarse, aunque de forma diferente. Deben mantenerse sobre superficies antideslizantes (capa gruesa de paja, césped, VetBeds, alfombras, etc.).

Una órtesis en las patas delanteras puede ser de gran ayuda y, en algunos casos, corregir el problema.

Qué dice la literatura actual?

El Floppy Rabbit Syndrome se conoce desde hace años, pero existen pocos estudios sistemáticos de alta calidad.

Especialmente relevante es un análisis retrospectivo reciente de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena (Glöckel, 2023), que clasifica clínicamente el Floppy Rabbit Syndrome como compatible con una lesión generalizada de la neurona motora inferior y subraya que los errores diagnósticos (por ejemplo, confundirlo con traumatismos) y la eutanasia prematura representan un problema.

Asimismo, artículos clínicos (por ejemplo, Richardson, 2013) señalan que algunos casos de “collapsing rabbit / floppy rabbit” se han asociado a hipopotasemia, aunque esta no es la causa en todos los casos de Floppy Rabbit Syndrome.

Posibles causas del Floppy Rabbit Syndrome (FRS)

La causa exacta del Floppy Rabbit Syndrome (FRS) aún no se ha esclarecido de forma definitiva. Por ello, en la literatura especializada suele describirse como un síndrome, es decir, un conjunto de síntomas que puede tener distintos desencadenantes.

Entre las causas más discutidas se encuentran alteraciones metabólicas, como los desequilibrios electrolíticos —especialmente la hipopotasemia—, así como la hipoglucemia, niveles bajos de potasio o calcio, problemas circulatorios agudos y, en casos raros, causas tóxicas (por ejemplo, alimento en mal estado o sustancias tóxicas).

También se consideran posibles déficits nutricionales, como la falta de selenio o vitamina E. Asimismo, se sospechan en algunos casos mecanismos autoinmunes (similares al síndrome de Guillain-Barré en humanos).

En series de casos y reportes clínicos se describe además que algunos conejos se vuelven repentinamente flácidos pese a estar conscientes, lo que sugiere un trastorno a nivel muscular o en la transmisión nerviosa del sistema nervioso periférico.

Diagnóstico: ¿Cómo se diagnostica el Floppy Rabbit Syndrome?

El Floppy Rabbit Syndrome es un diagnóstico que se establece tras descartar otras causas. Un buen veterinario suele seguir, por lo general, los siguientes pasos:

Exploración clínica

  • Nivel de conciencia / estado neurológico
  • Temperatura, frecuencia cardíaca y respiratoria
  • Exploración neurológica y ortopédica, incluyendo la evaluación de reflejos y de la respuesta al dolor

Pruebas de imagen (muy importantes)

  • Radiografías de la columna vertebral y la pelvis
  • En caso necesario, TC o RM si se sospechan fracturas pequeñas o sutiles

Análisis de sangre (¡fundamental!)

  • Glucosa
  • Electrolitos (potasio, calcio, sodio)
  • Parámetros hepáticos y renales
  • Marcadores de inflamación
  • CK (enzima muscular)
  • Título de E. Cuniculi (si se desconoce): el nivel del título no indica si es la causa del cuadro clínico, sino únicamente si el animal es positivo o negativo a EC

Valores sanguíneos en el Floppy Rabbit Syndrome: CK a menudo muy elevada

En conejos con Floppy Rabbit Syndrome (FRS), los análisis de sangre suelen mostrar alteraciones. Especialmente típico es un aumento de la creatina quinasa (CK), a veces acompañado también de una elevación de la AST (AS). En una serie de casos analizada en un estudio, la CK estaba elevada en todos los conejos afectados.

Esto sugiere la presencia de una miopatía. Además, se observó que, a medida que la CK descendía a valores normales, los conejos recuperaban al mismo tiempo sus capacidades motoras.

Esto podría indicar que el Floppy Rabbit Syndrome implica una alteración de la musculatura y que los análisis de sangre pueden aportar información importante para evaluar la evolución del cuadro.

Heces, alimentación y entorno?

  • Alimento en mal estado o en descomposición?
  • Que calidad tiene el heno?
  • Alimentos nuevos?
  • Acceso a plantas tóxicas?

En caso de dudas, puedes consultarse a un veterinario especializado en neurología veterinaria.

Tratamiento: Cómo se trata el Floppy Rabbit Syndrome?

“El principal problema al atender conejos con FRS es que este cuadro clínico, debido a la escasez de datos disponibles, es poco conocido entre los veterinarios clínicos. Esto conlleva el riesgo de que, al interpretarse erróneamente el cuadro como una lesión traumática de la médula espinal, los animales afectados sean eutanasiados de forma precipitada.”

Glöckel J.: Evaluación retrospectiva de conejos con signos de una lesión generalizada de la neurona motora inferior (“Floppy Rabbit Syndrome”), Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, 2023.

Dado que la causa puede no estar clara, el tratamiento del Floppy Rabbit Syndrome es fundamentalmente sintomático y, en muchos casos, requiere cuidados intensivos.

Desde un punto de vista clínico, las medidas recomendadas son las siguientes:

1) Control térmico
Una gran proporción de los conejos afectados presenta hipotermia, por lo que es prioritario estabilizar la temperatura corporal.

  • Monitorización continua de la temperatura
  • Uso de fuentes de calor seguras (bolsas térmicas protegidas, sistemas tipo SnuggleSafe)
  • Evitar el sobrecalentamiento mediante controles frecuentes
  • Utilizar mantas o superficies térmicas siempre con aislamiento (toalla)

2) Fluidoterapia y soporte circulatorio
La estabilización hemodinámica es clave.

  • Administración de soluciones electrolíticas equilibradas, idealmente por vía intravenosa
  • Ajuste según glucemia y perfil electrolítico (si disponible)
  • Monitorización del estado circulatorio y de la perfusión

3) Analgesia
Aunque no todos los casos cursan con dolor evidente, este no puede descartarse sin evaluación.

  • Administración de analgésicos según valoración clínica veterinaria

4) Soporte nutricional y gastrointestinal
La motilidad digestiva debe mantenerse.

  • Alimentación asistida (p. ej., dietas tipo Critical Care) si el animal no ingiere por sí mismo
  • En muchos casos, basta con ofrecer el alimento directamente en la boca
  • Uso de procinéticos si existe riesgo de estasis gastrointestinal

5) Suplementación
En caso de sospecha de déficits:

  • Suplementación con vitamina E y selenio

6) Fisioterapia
Importante para prevenir la atrofia muscular y favorecer la recuperación funcional.

  • Movilización pasiva
  • Cambios de posición regulares

En conjunto, el manejo debe ser intensivo, con monitorización estrecha y ajustes continuos según la evolución clínica del paciente.

Muy importante:

No basta con esperar. Muchos conejos pueden entrar en shock o desarrollar problemas digestivos en muy poco tiempo si no reciben atención veterinaria.

Pronóstico: Pueden los conejos recuperarse de esto?

Sí, y en la mayoría de los casos incluso muy bien.

Muchos casos descritos muestran que:

  • Los síntomas pueden mejorar en cuestión de horas a días; por lo general, se produce una recuperación casi completa en 2–7 días
  • Algunos conejos se recuperan por completo
  • Otros pueden presentar secuelas o recaídas

El pronóstico depende especialmente de:

  • La rapidez con la que se inicia el tratamiento
  • Si realmente se trata de Floppy Rabbit Syndrome o de otra causa
  • Si se previenen problemas secundarios (hipotermia, estasis gastrointestinal)

Primeros auxilios en casa (hasta acudir al veterinario)

Si tu conejo se vuelve repentinamente “flácido” o no puede moverse:

De inmediato:

  • Proporcionar calor, ¡pero no en exceso!
  • Mantenerlo en reposo, sin manipularlo innecesariamente
  • Ofrecer alimento y agua (verduras frescas/hierbas), idealmente acercándolos directamente a la boca
  • Si come: bien → seguir observando y acudir cuanto antes a un veterinario con experiencia en conejos
  • Si no come ni bebe: acudir a un servicio veterinario de urgencias

No hacer:

  • Moverlo bruscamente
  • Administrar medicamentos “por si acaso” (especialmente medicamentos de uso humano)

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Es contagioso el Floppy Rabbit Syndrome?
No, el Floppy Rabbit Syndrome en sí no se considera contagioso. Sin embargo, algunas posibles causas (por ejemplo, toxinas o problemas relacionados con el alimento) sí pueden afectar a varios animales.

¿Es un ictus?
En conejos, los “ictus” son poco frecuentes. El Floppy Rabbit Syndrome puede parecer muy alarmante, pero en muchos casos se trata más bien de debilidad muscular o parálisis, y no de un infarto cerebral.

¿Puede estar causado por E. cuniculi?
El EC puede presentar síntomas similares, pero el Floppy Rabbit Syndrome no es automáticamente EC. Es importante diferenciar correctamente ambas condiciones.

¿Es necesario sacrificar a un conejo con Floppy Rabbit Syndrome?
Definitivamente no. Muchos animales parecen “sin esperanza”, pero pueden estabilizarse y recuperarse.

La eutanasia solo debería considerarse tras realizar pruebas diagnósticas (radiografías, análisis de sangre) y con una valoración realista del pronóstico.

Fuentes, entre otras:

Ewringmann A, Hrsg. Leitsymptome beim Kaninchen – Diagnostischer Leitfaden und Therapie. 3., überarbeitete und erweiterte Auflage. Stuttgart: Enke Verlag; 2016

Glöckel J: Retrospektive Auswertung von Kaninchen mit Anzeichen einer generalisierten unteren Motoneuron Läsion („Floppy Rabbit Syndrome“), Veterinärmedizinische Universität Wien, 2023.

Richardson V: Collapsing rabbit, Companion Animal, 2013.

Skinner A: Floppy Rabbit Syndrome: A case series (Kongressbeitrag/Fallserie, z.B. FASAVA Proceedings).

Harcourt-Brown F: Textbook of Rabbit Medicine, 2. Auflage, Elsevier, 2013.

Varga M: Textbook of Rabbit Medicine, Elsevier, 2022.

Mayer J, Donnelly TM: Clinical Veterinary Advisor: Birds and Exotic Pets, Elsevier, 2013.