Mohos – micotoxinas

Las micotoxinas son sustancias tóxicas producidas por los mohos que pueden generarse en el ambiente, durante el transporte o en el almacenamiento de los alimentos, y que pueden causar intoxicaciones. Esta enfermedad se denomina micotoxicosis.

Algunos mohos pueden actuar contra bacterias u otros agentes patógenos e inhibir su crecimiento; por ello, ciertas especies se utilizan en la producción de antibióticos (como la penicilina o las cefalosporinas).

Qué contienen los mohos y las toxinas?

Los alimentos, el sustrato y materiales similares deben proceder de una fuente fiable y almacenarse seco para evitar la aparición de mohos

• Heno
• Paja
• Hierbas secas
• Alimento seco
• Verduras
• Frutas
• Semillas, cereales…
• Material de cama
• Espacios interiores o recintos (cerrados)
• Madera húmeda, por ejemplo por contacto con el suelo

Moho en el heno?

El heno debe examinarse siempre con cuidado antes de dárselo a los animales. Lo ideal es que el productor envíe una muestra a un laboratorio. No obstante, una revisión utilizando todos los sentidos suele ser suficiente para detectar moho.

Señales de moho en el heno:

• Heno esta húmedo
• Presencia de zonas de color blanco
• Olor a humedad o a moho
• Manchas oscuras o negras

Además, en el heno pueden ocultarse otros peligros (por ejemplo, plantas tóxicas); aquí encontrarás información sobre cómo reconocerlos: heno

Cómo se detectan los mohos? Diagnóstico

Los mohos suelen pasar bastante desapercibidos y no solo se ingieren a través del alimento, sino también se inhalan con el aire. Incluso pequeñas cantidades pueden causar enfermedad.

Con frecuencia, al inicio solo enferman algunos animales; ciertos conejos parecen ser más sensibles que otros. Las micotoxinas aprovechan las debilidades del sistema inmunitario, por lo que los mohos y sus toxinas suelen pasar desapercibidos durante bastante tiempo. A largo plazo, los animales se vuelven más propensos a enfermar y presentan repetidamente los síntomas descritos a continuación.

Ante una sospecha, pueden enviarse muestras de alimento al laboratorio. Un veterinario puede asesorar y, en algunos casos, realizar un primer examen microscópico. También un estudio anatomopatológico puede aportar información; en ese caso, la sospecha debe indicarse en el formulario de envío para que se realicen las pruebas correspondientes.

• Microscopía de preparaciones directas: en fresco con Blankophor, tinta azul de lactofenol, así como tinciones especiales para histología
• Cultivo en medios específicos para hongos (por ejemplo, Sabouraud): pH ligeramente ácido (5,6), 2–4 % de glucosa (D) o maltosa (HS), con inhibidores bacterianos como cicloheximida y cloranfenicol
• Diferenciación bioquímica
• Identificación molecular: detección genética (PCR) o espectrometría de masas (MALDI-TOF)
• Análisis de toxinas: espectrometría de masas (ELISA)

Placas de agar con cultivos de mohos para la identificación de hongos en conejos (Penicillium notatum).

Cómo reconocer enfermedades por micotoxinas: síntomas

Según la micotoxina implicada, los síntomas pueden variar considerablemente. No obstante, todos los siguientes signos pueden estar relacionados con la presencia de mohos:

Estado general y comportamiento:
• comportamiento apático o retraído, disminución de la ingesta de alimento, escasa ganancia de peso, poca respuesta al entorno, bajo peso corporal; en algunos casos, muerte en un plazo de 24–48 horas sin otros síntomas o tras signos previos; alteración de la coordinación motora (inestabilidad, tambaleo), fiebre poco frecuente, mayor susceptibilidad a infecciones, sistema inmunitario debilitado, aumento de la sed y de la micción

Sistema nervioso:
• convulsiones, hiperexcitabilidad, ataxia, coma, síndrome de hipertensión intracraneal (presión de la cabeza contra objetos, movimientos en círculos), parálisis facial (desviación del hocico), parálisis, espasmos, movimientos involuntarios o temblores

Tracto digestivo superior:
• inflamación, edemas, tumefacción y necrosis de labios y mucosa oral, parálisis laríngea, dificultad para deglutir, úlceras e inflamaciones en la cavidad oral, salivación, inflamación de la mucosa gástrica y del intestino delgado

Tracto digestivo inferior:
• meteorismo (acumulación de gases), diarrea (en parte sanguinolenta), prolapso rectal, enteritis, infecciones intestinales

Vías respiratorias superiores:
• dificultad respiratoria o disnea, hemorragia nasal, respiración acelerada, parálisis respiratoria, secreción nasal, respiración bucal, mucosas cianóticas

Sistema cardiovascular:
• debilidad cardíaca y circulatoria, taquicardia

Sistema musculoesquelético:
• extremidades frías, rigidez articular, cojera

Ojos y párpados:
• conjuntivitis, alteraciones visuales hasta ceguera

Tracto urinario:
• aumento de la micción, incremento de la ingesta de agua, daño renal

Piel, pelaje y mucosas:
• inflamación cutánea en la región de la boca y la cabeza, mucosas amarillentas (ictericia), hemorragias subcutáneas, edema por acumulación de líquidos en los tejidos (por ejemplo, como consecuencia de daño hepático), heridas, úlceras y necrosis en piel y mucosas, principalmente en la cabeza pero también en otras zonas del cuerpo, lesiones en las mamas

Sangre y hematopoyesis:
• trastornos de la coagulación y debilitamiento del sistema inmunitario debido a trombocitopenia y leucopenia, anemia, hemorragias

Fertilidad, crías y lactancia:
• posibles abortos, disminución de la producción de leche, feminización de machos, inflamación de la mucosa vaginal, hinchazón de la vulva, aumento de tamaño de glándulas mamarias y pezones, reducción o ausencia de producción de leche, hiperestrogenismo, disminución de la fertilidad, debilidad en el parto, mortalidad de crías, malformaciones (daños genéticos)

Principales representantes de mohos productores de micotoxinas:

• Aspergillus spp.: aflatoxinas, ocratoxinas
• Claviceps spp.: alcaloides del cornezuelo
• Fusarium spp.: tricotecenos, zearalenona, fumonisinas
• Monascus spp.: citrinina
• Penicillium spp.: ocratoxinas, citrinina, patulina
• Stachybotrys spp.: satratoxinas

Toxinas de mohos y mohos	Aparición	Efecto (tóxico)	Síntomas
Aflatoxinas (Aspergillus spp.)	Cereales, maíz, espacios contaminados (contacto cutáneo, vías respiratorias)	Hepatotóxicas, carcinógenas, toxicidad aguda; la aflatoxina B1 = el carcinógeno micótico más potente	Diarrea, heces sanguinolentas o negras, dificultad respiratoria, mucosas pálidas o amarillentas, anemia, ascitis, trastornos de la coagulación, inmunodeficiencia, disminución de la ingesta de alimento, adelgazamiento, alteración de la coordinación motora, desplazamiento en círculos, muertes súbitas, rechinamiento de dientes, sacudidas de orejas u otras partes del cuerpo, temblores, salivación, espuma en la boca, prolapso rectal, conjuntiva seca e inflamada, ceguera, inflamación cutánea, hemorragias subcutáneas (hematomas), sangrados, disminución de la producción de leche, abortos
Alternariol (AOH), Alternariol monometil éter (AME) (Alternaria spp.)	Frutas, verduras, mijo, frutos secos	Mutagénicos	Anorexia, ataxia, apatía, postración, coma, síndrome de hipertensión intracraneal (presión de la cabeza contra objetos, movimientos en círculos), pérdida de peso, depresión, muerte; en la forma pulmonar inicialmente inquietud, seguida de taquipnea de rápida progresión y disnea terminal con respiración bucal; convulsiones, temblores, hiperexcitabilidad; en la forma hepática ictericia; en la forma pulmonar cianosis terminal (mucosas azuladas); parálisis faríngea, trastornos de la deglución, alteraciones visuales hasta ceguera, edemas (por daño hepático), sudoración, ocasionalmente trastornos de la coagulación
Citrinina (Aspergillus ochraceus, Penicillium citrinum)	Cereales	Hepatotóxica, nefrotóxica, carcinógena	—
Deoxinivalenol (DON) (Fusarium culmorum, Fusarium graminearum)	Maíz, trigo, cebada y avena	Irritante gastrointestinal	—
Fumonisinas (Fusarium spp.)	Maíz, cereales	Posiblemente carcinógenas, teratógenas	—
Ácido kójico (Aspergillus spp., Penicillium spp.)	Maíz	Débilmente mutagénico, moderadamente antibiótico	Síntomas similares a epilepsia (en ensayos animales)
Moniliformina (Fusarium spp.)	Maíz, cebada	Gastroenterítica, hemorrágica	—
Nivalenol (Fusarium culmorum)	Maíz, cebada, trigo	Hemorrágico	—
Ocratoxina A (OTA) (Aspergillus ochraceus, Penicillium viridicatum)	Maíz, trigo	Nefrotóxica, dermatotóxica, carcinógena	—
Patulina (Penicillium spp.)	Manzana	Hemorrágica, edematosa, carcinógena (en ensayos animales)	—
Satratoxinas (Stachybotrys chartarum, Stachybotrys atra)	Heno y especialmente paja (sobre todo almacenamiento al aire libre en invierno), hierbas secas, daños por humedad en interiores	Intoxicación sistémica	Anorexia, depresión, raramente fiebre, estomatitis, necrosis de la mucosa oral, salivación; con exposición prolongada: cólicos, gastroenteritis, diarrea, disnea, hemorragias nasales, debilidad cardiovascular, conjuntivitis, inflamaciones cutáneas en la cabeza, edemas (“cabeza de hipopótamo”), exudados cutáneos con costras gruesas en labios y ollares, petequias, trastornos de la coagulación e inmunosupresión por trombocitopenia y leucopenia, posibles abortos, muerte, inquietud, necrosis de mucosas
Esterigmatocistina (Aspergillus)	Cebada, maíz, trigo, arroz	Carcinógena, hepatotóxica, nefrotóxica	—
Ácido tenuazónico (Alternaria alternata)	Manzana, tomate	Antiviral, baja toxicidad, inhibe la síntesis de proteínas	—
Tricotecenos (principalmente Fusarium, también Cephalosporium, Stachybotrys, Trichoderma)	Cereales, espacios contaminados (contacto cutáneo y vías respiratorias), heno y paja	Efectos variados	Anorexia, posible parálisis facial, edema labial, estomatitis ulcerativa, salivación, necrosis de la mucosa oral; con exposición prolongada: cólicos, diarrea (a veces sanguinolenta), disnea, hemorragias nasales, debilidad cardiovascular, conjuntivitis, inflamaciones cutáneas en la cabeza, trastornos de la coagulación e inmunosupresión por trombocitopenia y leucopenia, posibles abortos, disminución de la producción de leche, gastroenteritis, diarrea, disnea, alteraciones visuales hasta ceguera, trastornos de la coagulación con hemorragias
Verruculógeno (Penicillium verrucosum, Aspergillus fumigatus)	Cereales	Tremorgénico, probable efecto promotor de tumores	—
Zearalenona (ZEA), toxina F-2 (Fusarium spp.)	Cebada, avena, mijo, maíz, frutos secos, centeno, sésamo, trigo, ensilado, espacios contaminados (contacto cutáneo y vías respiratorias)	Efecto estrogénico, Infertilidad

Qué se puede hacer? Tratamiento

Retirar inmediatamente a los conejos del entorno contaminado y alojarlos en otro lugar.

Los antimicóticos (tópicos y sistémicos) no tratan los síntomas, pero pueden eliminar los mohos. Deben administrarse durante un periodo prolongado.

Además, se debe aplicar un tratamiento sintomático; es decir, por ejemplo, en caso de meteorismo con fármacos digestivos, y en caso de daño orgánico con fluidoterapia, etc.

Atención: las toxinas de los mohos también son perjudiciales para los seres humanos. Por lo tanto, debe evitarse el contacto.

Desinfección del entorno

Peróxido de hidrógeno: muy eficaz y se descompone en agua y oxígeno (seguro para las personas y los animales)

Lejía (hipoclorito de sodio): muy eficaz, pero perjudicial para la salud. Utilizar solo en superficies completamente lavables; no aplicar sobre madera, ya que puede dañarla.

Medidas de precaución

• Utilizar guantes de protección
• No tocar el moho sin guantes
• Utilizar mascarilla (al menos FFP2, preferiblemente FFP3); evitar la inhalación de grandes cantidades de esporas de moho
• Utilizar gafas de protección ajustadas
• Lavar o desechar todo minuciosamente después, incluida la ropa

Testimonio – la mitad de los conejos muere por moho en el heno

«¡Hemos pasado por una auténtica pesadilla! De repente empezaron a aparecer inflamaciones en los labios y la lengua de los conejos, y no se encontraba ninguna causa. Los dientes parecían normales o solo mostraban pequeñas puntas que, en realidad, no podían explicar unas inflamaciones tan graves. Que todo fuera casualidad, como decían los veterinarios, dejó de parecerme creíble tras repetidas muertes…

Durante años nunca había tenido problemas dentales en mis conejos y, de repente, ¿iban a acumularse por casualidad? Tras largas investigaciones, exámenes y diagnósticos de laboratorio, obtuvimos por fin una explicación: con el heno había introducido veneno en el establo.

Unas semanas antes, excepcionalmente, no compré el heno a mi proveedor habitual, sino que adquirí algunos fardos a un agricultor cercano. La calidad no me convencía: no era tan verde, no olía tan fresco y soltaba algo de polvo. “Bueno, lo terminamos y luego volveré a comprar otro heno mejor”, pensé… No podía imaginar que esa sería una decisión fatal que acabaría costando la vida a casi la mitad del grupo.

Cuando Nougat enfermó, se sospechó de problemas dentales. Unas semanas después, Müsli presentó una inflamación en la lengua y murió poco después de una corrección dental. Pensamos que había sido un fallo renal a causa de la anestesia. Mochi murió pocas semanas después en mis brazos. Y así, uno tras otro, los conejos enfermaban, y ninguno respondía a antibióticos ni a otros tratamientos.

No siempre presentaban los mismos síntomas, por lo que al principio no era evidente que hubiera una relación. Sin embargo, todos morían pocos días después del diagnóstico, independientemente del tratamiento aplicado.

Los primeros signos suelen ser lesiones en la mucosa oral, hinchazón de la lengua e inflamación ocular, aunque también pueden aparecer secreción nasal, problemas respiratorios y digestivos.

Las toxinas ingeridas dificultan la formación de leucocitos, lo que debilita el sistema inmunitario y favorece la aparición de enfermedades secundarias.

El tratamiento, una vez que aparecen los síntomas, es lamentablemente difícil. En nuestro caso, ni siquiera tras realizar un antibiograma, ningún antibiótico ni tratamiento alternativo funcionó. El pronóstico era desfavorable y, tras la aparición de los primeros síntomas, todos los animales afectados murieron en poco tiempo.

Además, los intervalos entre los casos eran relativamente largos, a veces de varias semanas. Nunca enfermaban dos conejos al mismo tiempo, lo que hizo aún más difícil reconocer la relación entre los casos.

Tras una larga investigación y costosos análisis de laboratorio, finalmente se descubrió la causa: el heno estaba contaminado con un moho negro cuyas micotoxinas provocaban las inflamaciones en la cavidad oral. Una necropsia y el análisis de laboratorio de un conejo fallecido mostraron que los órganos internos, como pulmones, hígado, riñones y bazo, presentaban inflamaciones responsables del fallo orgánico agudo. Las micotoxinas producidas por el moho habían ido envenenando lentamente a los animales. Además, al almacenar el nuevo heno en el mismo recipiente, este volvía a contaminarse con las esporas ya presentes.

Los síntomas observados eran típicos de enfermedades causadas por el moho negro Stachybotrys. Sin embargo, este agente apenas se tiene en cuenta hoy en día por veterinarios y cuidadores, aunque se detecta repetidamente en análisis de laboratorio. Las enfermedades causadas por micotoxinas suelen ser inespecíficas y difíciles de identificar, por lo que las causas a menudo no se reconocen o se detectan demasiado tarde. Entre los posibles síntomas se incluyen meteorismo, diarrea, problemas respiratorios, rinitis, inflamaciones oculares, alteraciones neurológicas y, sobre todo, inflamaciones y necrosis de mucosas y órganos internos.

Una vez identificada la causa, pude empezar a actuar: limpié todo varias veces a fondo y lo rocié con peróxido de hidrógeno al 11 %, deseché parte del material, renové otros elementos y desinfecté toda la instalación de los conejos —incluidas jaulas, casetas y muebles— con un generador de ozono. El ozono elimina bacterias, virus, mohos y parásitos, y además llega a todos los rincones, no solo a la superficie como los sprays. Espero haber eliminado definitivamente la causa y que esta pesadilla haya terminado.

Desde mi percepción, los animales que quedan están mucho mejor desde entonces. Permanecen más a gusto en el interior y comen mejor el heno. Espero que sean buenas señales.

He redactado este texto de forma deliberadamente objetiva. Sabéis cuánto quiero a mis animales, pero ahora mismo no puedo compartir esta historia desde un punto de vista emocional. Han sido demasiadas pérdidas y duele demasiado. Ojalá esta información ayude a otros cuidadores a considerar los mohos como posible causa de enfermedad y a actuar a tiempo.»