La alimentación racionada a base de heno es la más común hoy en día. Ya no se sabe cómo se desarrolló esta idea exactamente pero seguro el bajo costo y el poco esfuerzo jugo un papel importante.
Alimentación racionada: Sistema de alimentación en el que el heno está disponible para el conejo las 24 horas del día y el alimento fresco se suministra una o tres veces. En cambio, una dieta ad libitum proporciona forraje verde además de heno en cantidades tan grandes que tampoco se agota nunca.
La alimentación racionada tiene inevitablemente algunas consecuencias para la salud de los conejos y lleva a alimentarlos principalmente con heno.
Me gustaría analizar algunos problemas asociados a la alimentación racionada (o al alto consumo de heno).
Hay muchas desventajas cuando la comida principal de un conejo es el heno. Si se da heno como alimento complementario (además del forraje verde variado), estos puntos no son relevantes.
1. Bajo contenido en agua de los alimentos > enfermedades del riñón y de la vejiga
Piedra uretral en un conejo
Cálculos en la vejiga en un conejo
El heno tiene un contenido de agua extremadamente bajo (las plantas tienen un contenido de agua del 80-90%, los alimentos secos como mucho del 15%), por lo que hay algunos problemas asociados.
Debido a una dieta predominantemente seca, se absorbe mucha menos agua, los conejos no regulan totalmente el agua que falta bebiendo, por lo que los conejos alimentados predominantemente con comida fresca son los que más agua pueden absorber (Schwabe 1995, Wenger 1997).
Debido al bajo contenido de fluidos en la alimentación (y por lo tanto la falta de agua en el cuerpo), la orina está altamente concentrada con minerales, estos minerales se depositan. Un bajo contenido en agua favorece así los depósitos de minerales en los riñones y la vejiga (cálculos vesicales, renales, calcificaciones etc.) (Kamphues 2004).
„Si el suministro de agua es bajo y el de calcio es alto al mismo tiempo, el riesgo de formación de cálculos urinarios aumenta. Sin embargo, este peligro es bajo siempre que el volumen de orina sea lo suficientemente alto. El volumen de orina depende directamente de la cantidad de agua ingerida […]. Cuanto más agua se ingiere, menor es el riesgo de que se formen cálculos urinarios“. Dra. veterinaria Natalie Dillitzer: Asesoramiento nutricional en la consulta de pequeños animales: perros, gatos, reptiles, cobayas, conejos. Urban&Fischer, 2009
En general, el alto contenido de calcio, que también está presente en la dieta natural, debe equilibrarse con un alto contenido de agua en la dieta (Kamphues 1989). Una dieta reducida en calcio no es apropiada para la especie y sin el equilibrio de el agua, se producirá la urolitiasis.
Por cierto, este fenómeno es más conocido en los gatos. Si se les alimenta con comida seca, el riesgo de padecer problemas de riñón y vejiga aumenta muchas veces.
Más información:
1. Spennemann, B.: Urinalysis in pet rabbits; Free University Berlin, 2002.
2. Rappold, St.: Estudios comparativos sobre la urolitiasis en conejos y cobayas, Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover, 2001.
2). Pérdida de vitaminas y nutrientes > falta de vitaminas
Durante la henificación, más del 50% de los nutrientes se pierden sólo por el desmenuzamiento de las hojas. El heno pierde otro 6-8% de nutrientes por mes de almacenamiento (Lackenbauer 2001). En el caso del heno fresco, esto significa que, en el mejor de los casos „sólo“ se ha perdido el 59% de los nutrientes (el 50% por la pérdida de las hojas y el 9% por los 1,5 meses de almacenamiento). Con un almacenamiento un poco más largo, pronto llegamos a un contenido de nutrientes casi nulo.
He aquí algunos datos comparativos sobre el heno y pasto fresco (no se tienen en cuenta las plantas silvestres, ya que la diferencia seria aún más extrema) (Arbeitsgemeinschaft für Wirkstoffe in der Tierernährung 2001):
El pasto contiene 200 mg de ß-caroteno y 200 mg de vitamina E.
El heno contiene 20 mg de ß-caroteno y 30 mg de vitamina E.
El heno, como puede ver, es un alimento con muy pocos nutrientes. Los conejos dependen de un mayor contenido de nutrientes que se encuentran en su forraje natural (plantas frescas). Los conejos necesitan un aporte de vitaminas como. ß-caroteno y vitamina E, que no pueden sintetizar por sí mismos (Lackenbauer 2001). Dos raciones de verduras no pueden compensar la cantidad necesaria de nutrientes.
3. Alimentos no naturales
El heno comercializado suele estar compuesto únicamente por pasto cultivado y tiene un contenido de plantas silvestres extremadamente bajo. Sin embargo, los conejos son folívoros (Schlolaut, W. 2003) y por lo tanto dependen de una dieta basada en plantas silvestres y hojas. Durante la recolección del heno, se pierden casi todas las hojas. Sólo quedan los tallos y el pasto(Lackenbauer 2001). Normalmente, los conejos casi no consumen pasto, pero esta dieta les obliga a comer principalmente pasto en vez de plantas silvestres y hojas.
4. Plantas venenosas en el heno > envenenamiento
Muchas plantas venenosas pierden la mayor parte de sus propiedades nocivas cuando se secan. Otras plantas venenosas conservan sus venenos pero pierden su efecto de señalización que ayuda al conejo a reconocer la planta como venenosa (olor, sabor, aspecto, etc.). Como estas plantas se desmoronan en el heno, no pueden ser recogidas. Así que es posible que envenene a su conejo a través del heno. Si se alimenta una planta venenosa pero fresca, los conejos la dejarán tirada. Sin embargo, en el caso de las plantas secas, las señales son muy débiles, por lo que es más probable que se coman las plantas venenosas.
5. Trastornos digestivos
Una dieta rica en heno y por lo tanto seca, no sólo es ajena a la especie (los conejos comen principalmente alimentos frescos), sino que además supone un gran esfuerzo para la digestión y favorece el estreñimiento, las bolas de pelo y los gases (debido al estreñimiento). Cuando la alimentación es principalmente seca durante mucho tiempo, el conejo desarrolla alergias a los alimentos frescos.
Conclusión: No se debe obligar a ningún conejo a comer heno. Los conejos deben tener siempre la posibilidad de cambiar de alimento (plantas silvestres frescas, hojas de verdura o hierbas de cocina y heno) para evitar los inconvenientes de la alimentación con heno. No obstante, el heno debe estar siempre disponible como alimento complementario.
Un estudio sobre la ingesta de agua también resume este tema tan importante:
„Para un suministro óptimo de agua y para poder evitar los cálculos urinarios, recomendamos una dieta con una alta proporción de „alimentos frescos (ricos en agua)“ y heno adicional con libre acceso al agua“
Estudio: Anja Tschudin (Universidad de Zúrich) et al: Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition
Fuentes de información:
Arbeitsgemeinschaft für Wirkstoffe in der Tierernährung: Vitamine in der Tierernährung, 2001
Dahlhoff S.: Fruktangehalt im Gras von Pferdeweiden während der Weidesaison 2002; http://elib.tiho-hannover.de/dissertations/dahlhoffs_ws03.pdf (Stand 23. September 09), 2003
Dillitzer, N.: Kaninchen; in: Ernährungsberatung in der Kleintierpraxis: Hund, Katze, Reptilien, Meerschweinchen, Kaninchen. Urban&Fischer, 2009
Kamphues, J: Ca-Stoffwechsel bei Kaninchen – Bedeutung für die Kleintierpraxis, 35. Jahrestagung Fachgruppe Kleintierkrankheiten der DVG, 1989
Kamphues, J.: Häufige Fütterungsfehler und Hinweise zur Diätetik […]; Gemeinschaftsveranstaltung „Kleine Heimtiere. Diagnostik und Therapie von Erkrankungen des Verdauugsapparates“, 2004
Lackenbauer W.: Kaninchenfütterung. Artgerecht. naturnah. wirtschaftlich, 2001
Rappold, St.: Vergleichende Untersuchungen zur Urolithiasis bei Kaninchen und Meerschweinchen, Tierärztliche Hochschule Hannover, 2001
Schlolaut, W.: Das große Buch vom Kaninchen. 3. überarb. Auflage. DLG-Verlag GmBH, 2003
Schwabe, K.: Futter- und Wasseraufnahme von Heimtieren verschiedener Spezies (Kaninchen, Meerschweinchen, Chinchilla, Hamster) bei unterschiedlicher Art des Wasserangebotes, Tierärztl. Hochschule Hannover, 1995
Spennemann, B.: Harnuntersuchung beim Heimtierkaninchen; Freie Universität Berlin, 2002
Vanselow R.: Giftige Gräser auf Pferdeweiden, 2008
Wenger, A.: Vergleichende Untersuchungen zur Aufnahme und Verdaulichkeit verschiedener rohfaserreicher Rationen und Futtermittel bei Zwergkaninchen, Meerschweinchen und Chinchilla. Hannover, Tierärztliche Hochschule, 1997
Wolf, P., Cappai, M. G., & Kamphues, J. (2020): Water consumption in small mammals (dwarf rabbits, Guinea pigs and chinchillas): New data about possible influencing factors. Research in veterinary science, 133, 146-149.
