Enfermedades del corazón en conejos: síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento

Las enfermedades del corazón suelen aparecer a partir de los 5,5 años de edad, en las razas grandes incluso antes.

Causas

• Dieta demasiado rica en hidratos de carbono (cardiomiopatía después de 4-5 años).

• Infecciones (encefalitozoonosis (EC), estafilococos, salmonela, clostridios, catarro del conejo (pasteurella), etc.)

• Dieta seca y por lo tanto, demasiado rica en calcio (nivel elevado de calcio en la sangre > calcificación de la aorta (arteriosclerosis))

• Deficiencia de vitamina E (un consumo elevado protege contra las enfermedades cardíacas)

• Deficiencia de vitamina D (un consumo elevado protege contra las enfermedades cardíacas)

• Predisposición racial (gigante alemán, neozelandés y casi todas las demás razas de conejos para comerse su carne (DCMP y arteriosclerosis), holandés, carnero enano).

• En un estudio, se descubrió que los conejos domésticos tenían un peso cardíaco un 37,5% inferior al de los conejos salvajes.

• Sobrepeso

• Estrés, falta de ejercicio

• Signos de envejecimiento (fatiga del músculo cardíaco)

Síntomas

Las enfermedades del corazón suelen detectarse muy tarde o demasiado tarde, ya que los primeros síntomas son poco llamativos. El primer signo suele ser que los conejos afectados no saltan, ni muestran saltos de alegría, etc., sino que están más bien “tranquilos” en comparación con sus compañeros y agotados después del ejercicio.

• Sin ganas de moverse: el conejo se mueve menos.

• Disminución del apetito, pérdida de apetito y de peso

• Fatiga rápida, mal estado: el conejo parece agotado tras un pequeño esfuerzo y respira con dificultad.

• Flatulencia/gas

• Membrana nictitante sobresaliente (temporalmente), por ejemplo, en caso de calor o estrés.

• Ojos saltones

• Trastornos del movimiento, marcha inestable, convulsiones, problemas de coordinación, etc.

• Ruidos cardíacos (traqueteo, especialmente durante el estrés)

• Debilidad

• Muchos conejos presentan síntomas inespecíficos, por ejemplo, dejan de comer.

Signos agudos de insuficiencia cardíaca:

• Dificultad para respirar, fuerte respiración de costado, fuerte respiración nasal (movimientos nasales), boca abierta (debido al agua en los pulmones/edema pulmonar).

• Ritmo cardíaco rápido (los conejos sanos tienen un ritmo cardíaco de unos 140 a 180 latidos por minuto en reposo, más de 300 latidos por minuto durante el estrés, es decir, más de cinco latidos por segundo)

• Boca abierta

• Levantando la cabeza para conseguir mejor aire (en la etapa final), en casos extremos la cabeza se pone en el cuello.

• Agua en el abdomen/retención de agua/edema (derrame torácico)

Un testimonio del conejo Krümel (conejo grande), de unos 5,5 años de edad. A la edad de 5 años, después de la Nochevieja, avance intermitente de la conjuntiva (se trató con colirios), medio año más tarde insuficiencia cardíaca aguda durante la noche con agua en los pulmones y el abdomen, comportamiento tranquilo, pero come. La deshidratación con Dimazon y los inhibidores de la ECA como medicación permanente condujeron a la estabilización. Una ecografía cardíaca realizada unas semanas más tarde mostró que Krümel tiene un corazón sano, pero un agrandamiento circunferencial junto al corazón que lo presiona. Un absceso, un tumor o un timoma es una posibilidad.

En el vídeo se puede ver a Krümel unas seis horas después de la primera inyección de drenaje. Fuerte respiración de costado, fuerte respiración nasal, agua en el abdomen (colgando), membrana nictitante avanzada:

https://youtu.be/ZgF6Kgv-ZFI

Diagnóstico

A la hora de realizar el diagnóstico, hay que tener en cuenta que los conejos afectados suelen ser muy susceptibles al estrés y pueden morir, por ejemplo, durante una radiografía.

En el caso de una enfermedad cardíaca, suele realizarse una ecografía cardíaca. Busca un especialista en cardiología. Tu veterinario, que debe ser experto en conejos, normalmente podrá recomendarte un veterinario de la zona que realice una ecografía cardíaca.

• Escuchar con un estetoscopio

• Rayos X

• Medición de la presión arterial (con el Doppler, las mediciones de la presión arterial HDO no funcionan para los conejos)

• VHS (puntuación cardíaca vertebral): Rango de referencia (Onuma et al., 2010): 6,8 – 8 (8,5) vértebras torácicas; menos de 1,6 kg – 7,5 vértebras torácicas.

• Ecografía del corazón (ecocardiografía)

• ECG cardíaco

• Pericardiocentesis (punción diagnóstica del pericardio para extraer líquido), seguida de examen bacteriano y citológico

Se aconseja encarecidamente la realización de radiografías para descartar diagnósticos diferenciales (por ejemplo, neumonía, tumores, abscesos, timoma, etc., que limitan el corazón…), y también debe realizarse una ecografía cardíaca para determinar qué enfermedad cardíaca está presente. Así se podrá ajustar la medicación correctamente. La ecografía cardíaca suele realizarse con el conejo sentado normalmente y con el transductor aproximado desde abajo. Esto hace que el procedimiento sea menos estresante, lo cual es muy importante. La ecografía cardíaca no se realiza normalmente en caso de dificultad respiratoria aguda, sino sólo cuando se ha logrado la estabilización.

¿Cuáles son los diagnósticos en los conejos?

• Cardiomiopatía dilatada (MCD), disfunción de bombeo debida a la dilatación del músculo cardíaco

• Miocardiopatía hipertrófica (MCH), músculo cardíaco demasiado grueso que no puede relajarse fácilmente

• Insuficiencia cardíaca congestiva (disfunción de bombeo)

• Pericarditis (inflamación del pericardio)

• Miocarditis (inflamación del músculo cardíaco)

• Endocarditis s (inflamación de las válvulas del corazón)

• Arteriosclerosis (calcificación de las arterias)

• Insuficiencia valvular cardíaca (insuficiencia mitral y tricúspide)

Terapia

Algunos conejos necesitan ser estabilizados antes de poder realizar una ecografía cardíaca. Para ello se utiliza la siguiente terapia:

• Oxígeno

• Cortisona (para la dificultad respiratoria aguda (¡uno de los pocos casos en los que se puede administrar cortisona a los conejos!), sólo a corto plazo)

• Diuréticos (drenaje) para el agua en los pulmones.

La terapia debe ser lo más suave posible, ya que la administración forzada de medicamentos suele ser más perjudicial que beneficiosa. Encuentra una forma suave de administrar la medicación, por ejemplo, escondiéndola en un alimento sabroso y favorito.

Tras un diagnóstico exhaustivo, el veterinario prescribirá la medicación adecuada (según la afección cardíaca), por ejemplo

• Diuréticos (deshidratación): si hay agua en los pulmones, Furosemida (Dimazon)

• Inhibidores de la ECA (reductores de carga): Benazepril, enalapril, imidapril (Prilium).

• Pimobendan (potenciador de la función de la bomba)

• Espironolactona (antifibrosis)

• Glucósidos cardíacos (digoxina)

• Preparados de hierbas como Cardio Komplex, Cardio Liquid, extracto de espino (Crateagutt drops, Crataegus ad usum vet),

Los medicamentos suelen tener que ajustarse a la dosis correcta mediante la observación y el “ensayo y error”.

Importante: Evitar la humedad y mucho calor, cualquier estrés y la anestesia. En caso de calor, puede ser necesario aumentar temporalmente la medicación de drenaje.