La cría

Apareamiento, nacimiento y crianza

Crías de conejo

Importante: Esta página sirve para informar a los propietarios de conejos sobre el proceso de reproducción de los mismos. Puede ayudar a criar a las crías en caso de camadas accidentales o dar a los criadores algún que otro consejo sobre la cría. No se pretende incentivar a los criadores, porque sin saber cómo hacerlo, suelen producirse enfermedades y defectos hereditarios. ¡Esto no es responsable!

Madurez sexual

La madurez sexual se produce en los conejos macho a los tres o cuatro meses en las razas pequeñas, a los siete meses en las medianas y a los 9-12 meses en las grandes.

Con las hembras es un poco más difícil, las hembras nacidas en otoño deberían llegar a la madurez sexual a los 5 meses, las hembras de primavera a los 8,5 meses.

Cuando un conejo macho se monta encima de otro conejo, no es un signo de madurez sexual, porque suele ocurrir antes de la madurez sexual. Por un lado es un comportamiento que tiene que ver con la jerarquía, por otro lado también „para la práctica“, pero entonces la fecundación aún no puede producirse.

A partir de la 12 semana de vida, los conejos deben ser separados según el sexo para evitar la fecundación. O bien, las crías macho son castradas tempranamente antes de la semana 12 y así pueden permanecer en el grupo.

Madurez reproductiva

Cuando los conejos alcanzan la madurez sexual todavía no son aptos para la cría, ya que son animales jóvenes que están creciendo e invierten todos sus nutrientes en el desarrollo saludable de su propio cuerpo. Una gestación demasiado precoz perjudica el desarrollo de la madre y además, muy a menudo provoca complicaciones en el parto, el abandono de las crías o incluso la muerte de la madre. Este riesgo para la madre y los bebés no debe asumirse en ningún caso.

La madurez reproductiva de la hembra comienza cuando está casi completamente desarrollada, dependiendo de la raza y del desarrollo individual, esto es el caso a los 8-12 meses aproximadamente. El conejo macho ya es apto para la cría a los seis meses aproximadamente.

Los conejos adultos no deben tener más de 1,5 o dos años cuando críen su primera camada. Después, la tasa de complicaciones vuelve a aumentar considerablemente, ya que anatómicamente un parto ya no es tan fácil como en el caso de los conejos jóvenes. Alrededor de los cuatro o cinco años de edad, las conejas hembras deben ser retiradas de la cría, ya que entonces el riesgo también aumenta.

Conejos aptos para la cría

Básicamente, sólo se aparean los conejos que están absolutamente sanos y no son susceptibles de contraer enfermedades. Los conejos deben tener una digestión robusta y no estar afectados por ninguna enfermedad hereditaria. Lo mismo ocurre con los padres de los conejos reproductores. Antes del apareamiento, hay que descartar enfermedades ocultas que puedan transmitirse a las crías mediante una muestra de heces (¿parásitos?) y de sangre (¿E. Cuniculi?). Presta también atención a la compatibilidad social y a los rasgos de carácter y elimina de la cría a los conejos poco compatibles, agresivos y muy tímidos.

Estos conejos no son adecuados para la cría

• Conejos de ascendencia desconocida (los conejos reproductores o sus padres no tienen pedigrí).

• Los conejos en cuya familia se han producido enfermedades hereditarias se retiran de la cría o si se han criado deliberadamente defectos hereditarios recesivos (por ejemplo, el factor letal en los conejos enanos, el megacolon en los conejos pintos o el factor max en los cabezas de león), entonces sólo uno de los progenitores puede ser portador de esta enfermedad y los animales jóvenes resultantes sólo pueden transmitirse a los criadores que también se cruzan de manera que sólo uno de los progenitores sea portador de la enfermedad.

• Los conejos con enfermedades dentales (maloclusión, puntas de dientes…) deben ser retirados de la cría. Lo mismo ocurre con los conejos que descienden de ellos.

• Los conejos susceptibles de padecer enfermedades o parásitos (parásitos intestinales o de la piel) no deben utilizarse para la cría.

• Los animales jóvenes criados a mano no se utilizan para la cría posterior.

• Conejos que han tenido problemas en camadas anteriores (mudas, partos prematuros, no aceptación de las crías, comportamiento alterado en el cuidado de los conejos bebes, complicaciones en el parto…).

• Los conejos emparentados entre sí (endogamia) no deben ser apareados por aficionados o criadores inexpertos.

• Conejos portadores de coccidios u otros parásitos intestinales (transmitidos a las crías – ¡tienes que examinar una muestra fecal!).

• Están infectados con un resfriado de conejo (se transmitirá a los bebés – ¿el conejo u otro conejo de la familia ha tenido alguna vez secreción nasal?)

• Conejos portadores de E. Cuniculi (se transmite a las crías – ¿ha habido uveítis, insuficiencia renal o manifestaciones neurológicas como parálisis o tortícolis en el conejo de cría u otro de la familia? – mediante un análisis de sangre todos los conejos de cría deben ser analizados antes de ser utilizados).

• Las enfermedades típicas de la raza (por ejemplo, la EH en los Gigantes Alemanes) deben ser particularmente bien consideradas y descartadas al momento de la cría.

• Las razas de conejos clasificadas como cría de tortura no deben reproducirse, como los conejos Mini Lop con las orejas caídas.

Intervalos de reproducción

Lo ideal es un intervalo de entre medio año y 1,5 años entre camadas. Una hembra no debe ser apareada más de dos veces al año, ya que el periodo de gestación y lactancia agota físicamente a la coneja. Hay que darle suficiente tiempo de recuperación para que se recupere físicamente. Si los intervalos son superiores a 1,5 años, la tasa de complicaciones aumenta

Fertilidad

No en vano existe el dicho „se multiplican como conejos“, que ya asocia a los conejos con una alta fertilidad.

A diferencia de muchos otros mamíferos, la ovulación en las conejas sólo se desencadena con el acto de apareamiento, es decir, los óvulos maduran en el cuerpo y están disponibles durante unas 1-2 semanas. Por lo tanto, las conejas son fértiles la mayor parte del tiempo y sólo no están preparadas para el apareamiento durante uno o dos días mientras los huevos maduran.

Sin embargo, la ovulación también puede ser desencadenada al ser apareada por otra hembra o por un macho castrado, para que se produzca la ovulación. Este proceso infructuoso suele ir seguido de un falso embarazo.

El celo

En una cría generosa, las hembras tienen la posibilidad de evitar al macho y así eludir el acto de apareamiento. Esto no es posible con la cobertura que se practica a menudo en un corral estrecho para conejos. Normalmente, los conejos realizan un pronunciado juego de apareamiento antes de que la hembra deje montar al macho. Por lo tanto, el apareamiento en caja está cerca de violar a la hembra. Sin embargo, si la hembra está en celo, el juego de apareamiento suele acortarse u omitirse y se permite al macho montar con bastante rapidez. El celo de la hembra es evidente por su comportamiento inquieto y sus genitales algo inflamados. Los intervalos de celo varían mucho de un conejo a otro y por lo  tanto, no pueden generalizarse.

Apareamiento

Para el apareamiento, los conejos se colocan fuera del territorio en un recinto separado, si esto no es posible, es preferible colocar a la hembra con el macho. Según el comportamiento y el color de los órganos sexuales, es mejor elegir un momento en el que la hembra esté en celo. Esto también evita la socialización en la medida de lo posible. Luego se queda con el macho durante unos cinco o seis días. Durante este tiempo se produce el apareamiento. Durante el acto de apareamiento, después de un largo juego de apareamiento que implica saltar, perseguir y comer juntos, el macho se monta y se cae de la hembra unos 10-15 segundos después, de manera que queda tumbado de espaldas.

Superfoetación – embarazo doble

Las conejas tienen un útero dúplex, es decir, tienen dos cuernos uterinos independientes, cada uno con su propio cuello uterino y ambos pueden fructificar independientemente del otro. Por lo tanto, es posible que una coneja se quede embarazada de nuevo durante la gestación, dando a luz a dos camadas de diferentes edades con unos 14 días de diferencia. Sin embargo, esto suele provocar un mal desarrollo del feto, abortos o la muerte de muchas crías. La doble gestación es bastante rara en los conejos.

Embarazada?

Para alguien con poca experiencia, es difícil saber si una coneja está preñada. Los criadores o veterinarios pueden percibir un embarazo a partir de las dos semanas como mínimo. Durante esta fase de desarrollo, la barriga redonda en la zona trasera es muy llamativa y fácil de tocar. Una ecografía también puede indicar o excluir un embarazo. Sin embargo, esto suele ir asociado a un exceso de estrés para la futura madre. Las conejas preñadas cambian considerablemente su comportamiento, pero también es el caso de la falsa preñez y ésta se desencadena con el apareamiento (entonces la hembra se comporta como si estuviera preñada ya aprox. 14 días después del apareamiento). Sólo en la última semana de gestación la cría suele ser visible en el perímetro abdominal, pero sólo si hay muchos conejos bebes, de lo contrario la gestación no puede detectarse ni siquiera en la última semana. Los criadores experimentados pueden a veces incluso sentir el número aproximado de crías.

Resorción

Los conejos tienen la capacidad de reabsorber los fetos, es decir, de dejarlos morir y ser descompuestos por el organismo. Incluso después de una fecundación satisfactoria, los embarazos pueden interrumpirse o reducirse el número de fetos de este modo. Se supone que la reabsorción es desencadenada o promovida por el estrés. La reabsorción fetal es posible hasta la tercera semana de embarazo.

Embarazo y preparación al parto

El embarazo dura unos 31 días (29-33 días), poco antes del parto la coneja empieza a prepararse para él. Sin embargo, a menudo ya está inquieto unas dos semanas antes del destete e intenta preparar una camada. En la naturaleza construye una caja de arena, por lo que en los recintos exteriores hay que tener cuidado de que la madre no pueda cavar en profundidad para que después del nacimiento sea posible revisar al recién nacido. La madre necesita una casa grande, se acolcha con heno y otros materiales para anidar. Un nido abierto tiene menos posibilidades de ser aceptado. Por supuesto, se debe ofrecer suficiente heno y otros materiales.

Para satisfacer sus elevadas necesidades energéticas durante el embarazo, la futura madre necesita una cantidad suficiente de alimentos de alto valor energético (toda la comida fresca que quiera, además de semillas y avena…). Para que satisfaga sus necesidades nutricionales, la alimentación debe ser muy equilibrada (alimentos frescos como alimento principal, complementado con semillas, hierbas secas, heno y agua). La abundancia de alimentos frescos, el diente de león, el nabo y el hinojo pueden aumentar la producción de leche y estimular la lactancia. Se pueden ofrecer zumos de fruta puros e infusiones puras, además de agua en un cuenco, para aumentar la producción de leche.

En un grupo armonioso y con mucho espacio (recinto grande, mín. 6m²) la futura madre puede permanecer integrada y no tiene que ser separada, siempre que se vigile la dinámica del grupo. En el caso de un grupo tenso y crítico o si hay machos, debe ser separada. La madre puede ser recién apareada por el macho ¡sólo unas horas después del nacimiento! Los otros miembros del grupo suelen cuidar bien de las crías. Crecer en grupo es menos estresante para las madres, ya que los bebés también son atendidos por los demás miembros del grupo. Además, las crías aprenden muy bien el comportamiento social, el mejor requisito para que los conejos sean muy sociables. Las conejas madre separadas también necesitan un recinto grande para poder criar a las crías sin estrés, una jaula no es adecuada. Si la madre no puede mantenerse alejada del nido (esto es instintivo en ella para evitar atraer a los depredadores), se verá sometida a un gran estrés.

En cualquier caso, el estrés de cualquier tipo debe evitarse durante el embarazo.

Nacimiento

Tras 29-33 días de gestación (normalmente después de 31 días) la madre da a luz hasta catorce crías. Suelen parir de cinco a seis crías, aunque también son muy comunes de tres a diez. El parto suele tener lugar durante los principales periodos de actividad, es decir, en las primeras horas de la mañana (a partir de las cuatro) y en las últimas horas de la tarde.

La madre libera a los conejos de la cáscara que rodea a las crías y se la come. También se comen el cordón umbilical y la placenta. Además, la cría se lame enérgicamente. Lamer a las crías activa la circulación después del parto y las limpia de restos de cáscara  y de sangre. Los conejos jóvenes adoptan el olor de su madre y el vínculo con las crías se refuerza.

Las crías se alimentan del nido y nacen desnudas, sordas y ciegas. Amamantan por primera vez directamente después del nacimiento o incluso después de un día. La primera leche es esencial para un sistema inmunitario sano.

Control de nidos

Después del nacimiento, cuando la madre ha abandonado el nido y está distraída, es necesario revisar el nido. Los bebés que nacen muertos, los que nacen muertos y las camadas ensangrentadas se eliminan para que puedan crecer sanos. Los bebés pueden ser tocados durante este proceso, pero la madre seguirá aceptándolos. Si las crías están dispersas en el recinto o si no se ha construido un nido adecuado, deben colocarse en un nido casero y bien acolchado, pues de lo contrario morirán congeladas. Sólo a través del calor del nido mantienen su temperatura corporal. En tal caso, se puede colocar una bolsa de agua caliente debajo del nido (no demasiado caliente, cambiarla dos veces al día y cubrirla con un paño).

Después, hay que revisar el nido una vez al día para ver si todas las crías reciben suficiente leche. Hay que distraer a la madre con ejercicio o comida y bloquearle el camino hacia las crías para que no note la perturbación del descanso del nido. El nido se inspecciona tranquilamente con las manos calientes y limpias. Las barrigas deben estar lisas y no arrugadas, los bebés calientes y lamidos. Si las crías están muy inquietas, abandonan el nido buscando y escarbando y emiten sonidos aunque la madre no esté sentada en el nido, normalmente tienen hambre y están mal alimentadas. Las diferencias de tamaño entre las crías son normales. Pesarlos a diario no suele ser necesario y es muy estresante para las crías y su madre. Sin embargo, si no está seguro de si un animal joven está siendo alimentado adecuadamente, puede pesarse excepcionalmente una vez al día durante dos o tres días seguidos. Asimismo, si la madre da poca leche o no está claro si cuida bien de las crías. De esta manera se puede determinar si se mantiene, se pierde o se gana peso. El peso al nacer varía mucho según la raza y el número de crías. Al controlar el peso, es importante que los bebés aumenten de peso al menos una vez al día, es decir, en un plazo de 24 horas, para que sea seguro que se amamanten al menos una vez al día. Además, deberían haber duplicado su peso al nacer, como máximo, al cabo de una semana.

Si una o varias crías no se alimentan lo suficiente o pierden peso, pueden colocarse en los pezones de la madre poniéndola (excepcionalmente) de espaldas y colocando a la cría sobre su estómago contra un pezón.

Si las crías no están en el nido sino que se encuentran dispersas, hay que revisar el nido dos o tres veces al día y volver a colocar a las crías. Si se han enfriado, hay que calentarlas. Este tipo de problemas suele producirse cuando el nido no se ha creado correctamente o la madre está estresada. A menudo, la madre también es molestada por las frecuentes revisiones del nido. Distrae a la madre y realiza las comprobaciones de forma rápida y discreta. Además, sólo hay que comprobarlo con la frecuencia absolutamente necesaria.

Importante: La madre suele amamantar a sus conejos sólo una vez, más raramente hasta tres veces al día, sobre todo a última hora de la tarde y a primera hora de la mañana, por lo que casi nunca y si acaso, se la observa brevemente con las crías. Esto es completamente normal y no es motivo de preocupación.

Las crías notan la conmoción en el nido cuando la madre salta y encuentran las tetas de la madre por el olor específico. Por lo demás, la madre se mantiene alejada del nido para no atraer la atención de los depredadores hacia las crías. Si la madre no tiene la oportunidad de alejarse porque vive en un corral o jaula pequeña, esto la somete a un gran estrés. Por lo tanto, es absolutamente necesario un recinto durante la cría; una caja o una jaula no son adecuadas.

Conejos bebés mansos

Los estudios demuestran que el contacto en la primera semana de vida tiene un efecto muy fuerte en el hecho de que los conejos sean mansos más adelante. El requisito previo es que tenga lugar en el tiempo de la lactancia. Esto debe hacerse con sensibilidad para no perturbar el proceso de cría. Sin embargo, basta con una prenda de ropa con olor humano colocada junto al nido. Una desventaja puede ser que la madre se sienta perturbada por esto. En caso de duda, los animales no deberían ser domesticados hasta la 4ª – 6ª semana de vida, ya que ésta es también una fase sensible en la que deberían tener muchas experiencias positivas con los humanos.

Desarrollo

En los primeros días, los conejos jóvenes aún están completamente indefensos, desnudos y dependientes del calor del nido, pero su patrón ya revela la posterior distribución del color del pelaje.  Sólo al segundo día se pueden ver las primeras puntas de los pelos, a los seis días aproximadamente ya tienen pelo por todas partes. Las crías se acuestan juntas en el nido, son amamantadas de una a tres veces al día y lamidas (sobre todo por la noche). La madre también ingiere los excrementos de las crías para mantener limpio el nido.

Alrededor del décimo o undécimo día de vida, sus ojos se abren; dependiendo de la etapa de desarrollo, este momento también puede retrasarse. Poco después, en su segunda semana de vida, se vuelven algo más móviles y se arrastran fuera del nido durante un corto periodo de tiempo, caminan (aún no cojean) y vuelven al nido con bastante rapidez. La mayor parte del tiempo siguen durmiendo acurrucados en el nido. Todavía no son capaces de mantener su temperatura corporal fuera del nido durante mucho tiempo, por lo que tienen que ser capaces de volver al nido sin problemas. Cuando hacen viajes cortos, intentan beber de la madre o de los otros conejos. Sin embargo, la madre suele rechazar estos intentos (lo cual es bastante normal) alejándose de un salto. Ahora se puede observar cada vez más que se rascan mucho. Esta fase sirve para entrenar el sentido del equilibrio y practicar la posterior coordinación del cuerpo.

Ya en la segunda semana de vida, las crías comienzan a mordisquear los alimentos que también comen los adultos. Al principio, se llevan todo a la boca („fase oral“) y lo chupan. Más tarde, la comida se come correctamente. No obstante, siguen dependiendo del calor del nido y continúan mamando. Pueden mordisquear plantas de la pradera, como hierbas y dientes de león, ramitas y sus hojas, hojas, verduras, frutas, hierbas secas y heno. La comida seca de cualquier tipo no es adecuada para la madre ni para los bebés como alimento. Es un mito que los conejos jóvenes no toleran los alimentos frescos, se les permite comer alimentos frescos desde el principio. Sin embargo, no toleran los cereales y otros alimentos con almidón hasta mucho más tarde.

A partir de la cuarta semana de vida, los bebés comen cantidades tan grandes que podrían sobrevivir con ella. Sin embargo, la suplementación con leche materna es crucial para el desarrollo y la salud de los bebés.
Los jóvenes conejos juegan entre ellos y exploran su entorno. Ahora es importante proporcionar a la madre zonas de retiro (por ejemplo, mediante una tabla que los bebes no puedan trepar) para que pueda recuperarse de las crías. A las seis u ocho semanas, las crías se destetan lentamente, luego comen de forma independiente y sólo ocasionalmente toman leche materna suplementaria. Durante esta fase, a menudo les gusta acurrucarse con los adultos y con su madre.

Importante: No seprar a las crías de la madre demasiado pronto (nunca antes de la 12ª semana de vida, mejor aún a las 14-16 semanas), por las siguientes razones

• Las observaciones muestran claramente que los conejos beben leche de su madre mucho más tiempo que hasta la 6ª u 8ª semana de vida. Como esto suele ocurrir sólo por la noche, la mayoría de los criadores ni siquiera lo notan. Las crías de conejo necesitan la leche de su madre para desarrollar un sistema inmunitario sano; si se les separa muy temprano, este proceso suele interrumpirse.

• Los primeros cuatro meses son el periodo de socialización más formativo para los conejos. A esta edad, aprenden el comportamiento social en grupo con sus padres y hermanos. Esto requiere un grupo armonioso y estable con adultos de diferentes sexos. Los animales que se mantienen solos o sólo con otro conejo durante esta fase tienen un comportamiento social más pobre más adelante y no son tan compatibles.

• Los bebés entre sí juegan y se abrazan muy intensamente en las primeras semanas, el contacto con un conejo adulto nunca puede sustituir los juegos de los bebés. Es similar a cuando un niño humano crece sin contacto con sus compañeros.

• Durante esta fase, se forman la flora intestinal y el sistema inmunitario. La mudanza a un nuevo propietario (o incluso a una tienda de animales), el cambio de comida y las socializaciones ponen al conejo en contacto con nuevos gérmenes y le provocan una tensión y un estrés innecesarios, por lo que algunos animales sufren una inmunodeficiencia de por vida.

• Los bebés ingieren las heces del apéndice de la madre para construir la flora intestinal de forma óptima. Esto sólo es posible si se les permite permanecer con su madre hasta la semana 16.

Explica a los nuevos propietarios porque es importante que los bebes estén suficiente tiempo con la mama, porque también quieren conejos sanos, felices y sociables. Les quitas el amor de su madre, de sus hermanos, les alejas de su entorno familiar, de su familia… Les impides aprender un buen comportamiento social, su digestión se estabiliza adecuadamente y crecen felices y sanos.

Cuando alcanzan las 12 semanas de edad, los primeros conejos alcanzan la madurez sexual, por lo que ahora deben ser separados por su sexo. Lo ideal es castrarlos pronto, alrededor de la 11 semana de vida, para que puedan seguir en el grupo (si se castran a partir de la duodécima semana de vida o de la madurez sexual, siguen siendo capaces de procrear hasta seis semanas después de la castración).

Considera:
Por desgracia, todavía hay demasiados conejos a los que se les somete a una mala cría, se les da de comer a serpientes u otros animales y se les tortura. Fíjate bien en el lugar donde vivirán los bebés más adelante. Haz un control previo y posterior, habla con los interesados y entrega sólo los animales con contrato de protección. Asegúrate de que los animales se alimentan de forma saludable y se mantienen de forma adecuada a la especie (sin jaulas).

Fuentes de información:

Baumann, P. (2003): The effect of nest access on the behaviour of rabbit does and on the survival of their pups.