A diferencia de las mujeres o las perras, los conejos no tienen un ritmo fijo. Aunque existe un ciclo determinado pero poco investigado. Las conejas no son fértiles sólo durante unos días en cada ciclo, porque la ovulación se desencadena por estímulos externos, como ser montada por otra coneja o ser acariciada intensamente. Esto hace que el coneja tenga un gran deseo de reproducirse. El ciclo y la disposición para un embarazo también están fuertemente influenciados por las estaciones.
Metodos anticonceptivos
Para evitar los embarazos, los conejos machos suelen ser castrados. Hay diferentes métodos. Los conejos de refugios de animales y de propietarios responsables suelen estar ya castrados.
Mantener varios conejos machos también requiere que sean castrados, ya que de lo contrario pueden herirse mutuamente de forma grave. En las hembras, la castración es necesaria principalmente por razones médicas.
Castración temprana de un conejo macho
Si un conejo macho es castrado antes de la madurez sexual, se denomina castración precoz. Dependiendo del tamaño del conejo, esto debe hacerse generalmente a las 11-12 semanas de edad, pero como máximo a las 16 semanas (razas muy grandes). Las razas grandes también pueden ser castradas a las 11-12 semanas. En los conejos, suele ser el macho el que se castra para evitar los embarazos, ya que es un procedimiento menor para él que para las hembras.
El procedimiento precoz impide la producción de hormonas sexuales, por lo que el conejo nunca llega a “ser un adulto”, pero la experiencia demuestra que los machos castrados precozmente no tienen desventajas en el grupo y están mejor socializados, ya que no tienen que ser separados para evitar un embarazo. Esta es la gran ventaja de la castración temprana. Si se castra a un macho antes de que sea sexualmente maduro, puede volver directamente al antiguo grupo y seguir creciendo allí. Los machos castrados más tarde siguen siendo capaces de premiar a la hembra hasta cuatro semanas después de la castración y deben ser separados durante este tiempo para evitar que tengan crías.
Esterilización de un macho después de la madurez sexual
La esterilización después de la madurez sexual puede llevarse a cabo hasta la vejez, siempre que el conejo en cuestión esté vital y sano. Sin embargo, como el comportamiento sexual influye en la posición en el grupo y en todo el carácter del conejo, especialmente los conejos mayores y dominantes que viven en grupo pueden perder su rango después de la esterilización, lo que a menudo les afecta emocionalmente, especialmente si se mantienen en grupo. Los conejos están fuertemente diseñados para reproducirse, por lo que la pérdida repentina de las hormonas implicadas suele provocar un cambio de carácter. Sin embargo, al no haber selección natural (por depredadores y enfermedades) en cautividad, no nos queda más remedio que castrarlos, ya que mantenerlos solos o que tengan embarazos de forma permanente no sería conveniente para los animales.
Los conejos siguen siendo capaces de reproducirse durante un tiempo después de la esterilización.
La separación del conejo macho de las hembras sexualmente maduras después de la esterilización debe observarse, ya que todavía hay un esperma residual en los conductos deferentes que puede ser liberado. Sólo cuando estos espermatozoides residuales han muerto, el conejo ya no es capaz de reproducirse. No se ha investigado científicamente el tiempo que el esperma residual sigue siendo viable, en cobayas hay un estudio que determinó 7-70 días, probablemente lo mismo ocurre con los conejos. Esto significaría que (para excluir cualquier peligro residual) habría que respetar 10 semanas de cuarentena. En la práctica, sin embargo, se ha comprobado que un periodo más corto es suficiente. No se conocen casos de embarazo después de 4 semanas. Las primeras cuatro semanas son más peligrosas.
La única excepción: si el macho ha sido castrado antes de alcanzar la madurez sexual (castración precoz), todavía no hay espermatozoides en los conductos deferentes, es decir, el castrado puede volver a estar con las hembras directamente después de la castración.
¿Esterilización o castrar?
A menudo se asume erróneamente que las hembras son esterilizadas y los machos castrados. Sin embargo, el término no tiene nada que ver con el género. Los conejos se castran siempre, independientemente de su sexo.
Castración
La castración hace que el conejo sea infértil y detiene la producción de hormonas (comportamiento sexual, influencias hormonales, celo, marcado de orina, etc.).
Durante la castración, se extirpan las gónadas (en el macho los testículos, en la hembra los ovarios). En el caso de una castración ampliada (ovariohisterectomía), también se extirpa el útero.
Esterilización
La esterilización sólo hace infértil a la hembra, las hormonas siguen produciéndose.
La esterilización impide que los espermatozoides o los óvulos sigan siendo transportados, cortando los espermatozoides o las trompas de Falopio. En los conejos, este procedimiento no se recomienda porque en muchos casos los conductos deferentes vuelven a crecer juntos.
La castración de la hembra
En condiciones de alojamiento extremadamente buenas (a partir de unos 100 metros cuadrados de espacio permanente, también por la noche) es posible mantener un grupo de hembras castradas con un macho no castrado. En condiciones de hacinamiento, todos los machos deben estar castrados, de lo contrario las hembras castradas serán acosadas de forma intensa. Las hembras que puedan tener contacto con machos no castrados o con conejos silvestres por correr libremente también deben ser castradas. Lo mismo ocurre con las castraciones femeninas médicamente necesarias por enfermedad. Por otro lado, los amantes de los conejos discuten sobre la esterilización preventiva de las hembras….
Ventajas de la castración de la hembra preventiva
- Los conejos son propensos al cáncer de útero y también pueden contraer otras enfermedades uterinas (pero no con una probabilidad del 80%, como se suele presentar). Especialmente si ya ha sufrido un cáncer de este tipo, seria bueno prevenirlo.
- Las enfermedades uterinas a menudo se diagnostican demasiado tarde o no se diagnostican en absoluto, por lo que los conejos sufren y mueren por ellas innecesariamente. Casi ningún propietario realiza exámenes de prevención del cáncer de útero. Es doloroso cuando un propietario descubre una enfermedad de este tipo demasiado tarde y ya no puede ayudar.
- Cuando se descubre el cáncer, es posible que ya haya hecho metástasis.
- Los conejos que ya están enfermos (por ejemplo, por otras enfermedades) a veces no pueden ser anestesiados, por lo que el tratamiento cuando aparece la enfermedad uterina es a menudo difícil/imposible.
- Los conejos no necesitan el útero para reproducirse si solo va a vivir en casa como mascota y no esta en un criadero.
- Algunos propietarios hablan incluso de que los conejos se vuelven más compatibles con sus congéneres como resultado de la castración (sin embargo, no siempre es así: depende de la causa de la incompatibilidad).
- En el caso del cáncer de útero, es decir, como tratamiento de una enfermedad, la castración es absolutamente necesaria.
- La experiencia demuestra que las enfermedades uterinas son más frecuentes en los conejos que viven en casa a comparación de los conejos que viven en el exterior (un jardín).
- Los conejos que puedan tener contacto con otros conejos (salvajes) deben ser castrados para evitar embarazos. Por ejemplo, los conejos que corren libres por el jardín en zonas de conejos salvajes.
- La esterilización de las hembras ya es rutinaria en algunas clínicas veterinarias y con algunos veterinarios que están familiarizados con los conejos, lo que reduce el riesgo de complicaciones. El aumento de los niveles de anestesia y los veterinarios especializados en conejos también contribuyen a ello.
- En cautiverio, los conejos no pueden vivir adecuadamente su deseo sexual y por lo tanto, suelen sufrir un impulso sexual exagerado.
- En el confinamiento, la castración previene o elimina los comportamientos indeseables (rociado de orina, marcar el territorio, ….). En algunos casos, no es posible mantener a las hembras no castradas totalmente libres porque, por ejemplo, marcan con orina. La esterilización permite que la coneja pueda tener más libertad y por lo tanto una mejor calidad de vida.
- Los falsos embarazos o el celo, pueden provocar malestar en el grupo. Especialmente en grupos grandes, a menudo se observan incompatibilidades. Dependiendo del espacio disponible, los conejos pueden ser mas o menos afectados.
- Algunas conejas hembras sufren un desequilibrio hormonal muy extremo.
- Basándose en su experiencia, muchos veterinarios aconsejan la castración preventiva.
- Las ecografías y las radiografías no pueden indicar una enfermedad uterina al 100%, lo que puede dar una falsa sensación de seguridad.
Desventajas de la castración de la hembra preventiva
- Sólo porque una enfermedad sea común, no hay que extirpar todo el órgano por precaución, por ejemplo el cáncer de útero o le quitarías los dientes a tu conejo, porque las enfermedades dentales son comunes?
- Muchas lesiones uterinas son benignas (quistes) y sólo la masa acabará afectándolas (ciertas formas de hiperplasia endometrial).
- La castración cautelar viola la Ley de Bienestar Animal si no sirve para evitar la reproducción y si no hay problemas de salud que hablen a favor de ella (la enfermedad como indicación para la castración). La base jurídica es el artículo 6 de la TschG: “Está prohibida la amputación total o parcial de partes del cuerpo o la extirpación o destrucción total o parcial de órganos o tejidos de un animal vertebrado”. El útero es uno de los órganos que se eliminan en el proceso.
- La esterilización de las hembras es un procedimiento bastante importante con una larga incisión abdominal, además de que existe el riesgo de la anestesia. Es trágico que un conejo de uno o dos años de edad muera a causa de una operación que no habría sido necesaria; tal vez nunca habría desarrollado un cáncer y aunque lo hubiera hecho, seguramente habría vivido unos cuantos años más. Dependiendo de la especialización del veterinario y de la técnica anestésica, así como de la frecuencia del procedimiento, el riesgo de la anestesia es mayor o menor.
- Además del riesgo de anestesia y del riesgo de muerte postoperatoria, la castración de la hembra también tiene consecuencias a largo plazo que están poco investigadas. Entre ellas, la obesidad y por lo tanto muchas otras enfermedades que las favorecen. (conocido en los países de habla inglesa como “fat lazy rabbit syndrome”). Debido a su mayor peso, las hembras castradas sufren con mucha más frecuencia cálculos urinarios, artrosis y otras enfermedades articulares y trastornos digestivos como estreñimiento o gases. La alimentación puede minimizar este factor. La herida quirúrgica puede causar problemas, que a su vez pueden provocar trastornos digestivos, dolor y otros síntomas. La reducción orina al no marcar más el territorio, también favorece las enfermedades renales.
- El impulso sexual es algo bastante natural que forma parte del ser un conejo. La castración priva al conejo de algunos de sus impulsos naturales.
- ¿Está justificado operar a un conejo para adaptarlo a las necesidades humanas (por ejemplo, para evitar que orine)?
- La mayoría de las formas de cáncer de útero sólo se desarrollan a una edad avanzada (a partir de los 4-5 años), aunque hay excepciones.
- Los veterinarios ven un número especialmente elevado de conejos enfermos porque cuidan de los animales enfermos. Los animales sanos que no acaban en la consulta harían que el panorama fuera diferente. Además, hasta ahora los estudios sólo han utilizado animales enfermos.
- La prevención es posible (conocimiento de los signos de enfermedad uterina, palpación periódica, ecografía/radiografía si se sospecha). Señales: Agresividad, inquietud, dolor a la palpación, falsos embarazos frecuentes (hasta 2 o 3 veces al año es bastante normal, pero si la hembra está permanentemente embarazada falsamente, es una alarma), flujo vaginal, signos generales de enfermedad como desmayo, baja ingesta de alimentos, un vientre inflamado o incluso aumento de peso. Por favor, infórmate.
- En caso de enfermedad, los conejos pueden seguir siendo castrados. En contra de la creencia popular, el riesgo de anestesia en conejos de edad avanzada no aumenta, sino que disminuye. Sólo aumenta si el conejo tiene otras enfermedades.
- Las operaciones de cáncer de útero no suelen ser necesarias en conejos viejos, porque mueren de otras enfermedades antes de que el cáncer sea doloroso o ponga en peligro su vida.
- La castración preventiva conlleva un riesgo anestésico (Brodbelt et al 2008):
- Uno de cada 72 conejos muere durante o después de la anestesia (incluidos los animales en estado crítico).
- Uno de cada 137 conejos muere durante una operación (por ejemplo, la castración).
- Este riesgo de la anestesia es especialmente alto si el veterinario no es experto en conejos.
- La gente suele comparar precios y elegir una consulta lo más barata posible en lugar de una con la anestesia más segura. Esto aumenta enormemente el riesgo de anestesia. La esterilización preventiva sólo debe realizarse en una consulta especializada con muy buena anestesia.
La castración no es la esterilización.
Según los conocimientos científicos actuales, a las conejas se les debe extirpar el útero (ovariohisterectomía), así como los ovarios (ovarectomía). Una excepción pueden ser los conejos muy jóvenes de entre seis y ocho meses con un útero sano. ¿Por qué? El útero puede seguir enfermando después de la castración, por lo que se pierde el objetivo de la misma.
ATENCIÓN: muchos veterinarios que no son expertos de conejos, sólo quitan los ovarios, para esto se necesita mucho menos tiempo y por lo tanto es más barato. Por favor, acuda siempre a un veterinario que conozca los conejos para la castración de las hembras. Allí el manejo anestésico es mejor y por lo tanto, el riesgo anestésico suele ser mucho menor. El aparente “bajo precio” suele deberse a un peor manejo de la anestesia y a dejar el útero en su sitio. La conclusión es que se paga más por un rendimiento mucho menor y en el peor de los casos, el conejo paga con su vida. La esterilización no es un servicio barato, ¡las diferencias de rendimiento y gestión anestésica son enormes.
Alternativas a la castración de las hembras
Los conejos pueden ser castrados químicamente con un chip hormonal (Deslorelin (nombre comercial: Suprelorin). Así se evita el riesgo de la anestesia. Es importante que sólo se castren químicamente los animales que no tengan alteraciones uterinas. Se debe realizar un examen ecográfico previo. Calculada a lo largo de la vida del conejo, la castración química es algo más cara que la clásica. Pero se puede revertir en cualquier momento. Por ejemplo, si hay problemas de comportamiento, se puede intentar ver si son hormonales. Fuentes científicas para su veterinario (algunos veterinarios expertos en conejos, utilizan la castración química con mucho éxito).
– Geyer, A., Poth, T., Otzdorff, C., Daub, L., Reese, S., Braun, J., & Walter, B. (2016). Examen histopatológico del tracto genital en conejos tratados una o dos veces con un implante de deslorelina de liberación lenta para la supresión reversible de la función ovárica. Theriogenology, 86(9), 2281-2289.
– Phungviwatnikul, T., Tisyangkul, V., Pagdepanichkit, S., & Sirivaidyapong, S. (2011): Efecto de la implantación del agonista de la GnRH deslorelina por vía subcutánea sobre la fertilidad en conejas hembras de raza mixta a la edad de 2,5 meses y 5 meses. The Thai Journal of Veterinary Medicine, 41, 179.
¿Cuántos conejos padecen realmente cáncer de útero?
Por desgracia, siguen circulando cifras que hablan de una tasa de cáncer de útero increíblemente alta entre los conejos domésticos. A menudo se habla del 80%. Sin embargo, los estudios sólo han encontrado estas tasas elevadas en determinadas líneas de cría. Es importante saber que la incidencia del cáncer de útero varía de una línea a otra. Todos los demás estudios llegan a la conclusión de que entre el 0 y el 20% de las hembras están afectadas por el cáncer de útero. Estos resultados coinciden con nuestra experiencia de que el cáncer de útero se produce regularmente, pero no en el 80% de los animales. El riesgo de anestesia o el riesgo de morir durante o después del procedimiento debido a la castración es (dependiendo de la técnica de anestesia y la especialización veterinaria) a veces, por desgracia, tan alto como el riesgo de cáncer de útero. Sólo con veterinarios altamente especializados en conejos y con muy buenas técnicas de anestesia (especialistas de nuestra lista), es mucho menor. La esterilización sólo debe realizarse con un muy buen manejo de la anestesia.
Riesgos de la castración
Lamentablemente, las consecuencias de la castración (de las hembras) en los conejos no han sido estudiadas en profundidad hasta ahora. Aunque durante un tiempo hubo una tendencia a castrar a las mascotas por principio, ahora la gente se aparta cada vez más de esta tendencia. No sólo en los conejos, sino también en otras mascotas.
Riesgo de anestesia (ver aquí) (Brodbelt et al 2008):
- Uno de cada 72 conejos muere durante o después de la anestesia (incluidos los animales en estado crítico).
- Uno de cada 137 conejos muere durante una cirugía (por ejemplo, la castración)
- Trastornos de la cicatrización de las heridas, complicaciones tras la cirugía, adherencias en la cicatriz quirúrgica, hernia cicatricial…
- Aumento de peso después de la castración (y por lo tanto numerosas enfermedades secundarias como artrosis, enfermedades renales…) (frecuente)
- Incontinencia, los animales ya no pueden expulsar la orina de forma controlada (a menudo provoca infecciones de la vejiga y la formación de cálculos) (muy raro)
- Osteoporosis, huesos/dientes frágiles
Nuestra recomendación:
Cada persona debería informarse lo mejor posible para poder tomar una decisión. Además, es muy importante conocer los signos de las enfermedades uterinas y reaccionar rápidamente cuando se producen. Dependiendo de la forma en que se mantengan, los conejos no siempre están bajo observación intensiva, sino que sólo se alimentan y se cuidan, por lo que las enfermedades pueden pasar desapercibidas. Para estos animales aconsejamos pensar en una castración preventiva de la hembra. Asimismo, si un animal está muy estresado por los frecuentes calores o un falso embarazo. Si hay signos de enfermedad uterina, recomendamos que el conejo sea examinado médicamente y castrado si es necesario. Si se cuenta con un veterinario experto en conejos, que tenga un muy buen manejo de la anestesia y que realice rutinariamente la castración de las hembras, la castración preventiva es posible.
Signos de enfermedad uterina: Agresividad, inquietud, dolor al tocarlas, falsos embarazos frecuentes (hasta 2 o 3 veces al año es bastante normal), flujo vaginal, signos generales de enfermedad, baja ingesta de alimentos, un vientre hinchado o incluso aumento de peso. La secreción de sangre o mucosidad de la vagina también puede ser un signo de alarma.
Prevención
Independientemente de la decisión que tomes para tus conejos, siempre debes ser consciente del riesgo de enfermedad uterina en las hembras y de los signos y elegir alguna forma de prevención:
Esterilización preventiva por parte de un veterinario con una buena técnica anestésica. Especialmente en el caso de los animales que no están controlados frecuentemente, los propietarios inexpertos o los que rehúyen las medidas preventivas. Es posible a partir de los seis meses de edad.
Chip hormonal: Chipping de conejos muy jóvenes con el chip Suprelorin (antes de que sean hormonalmente activos o si el útero no muestra ningún cambio – ¡comprobar en la ecografía antes de chipping!)
Tocarle el vientre dos veces al año al vacunar (veterinario experto en conejos): Si el útero se puede tocar> ecografía (¿qué tipo de enfermedad uterina está presente?) y castración si es necesario. Debes conocer los signos de la enfermedad uterina y vigilarlos. Se aconseja la realización de ecografías preventivas anuales o semestrales.
